Процесът за "парите за мълчание" срещу Доналд Тръмп тръгна по същество, като в понеделник се проведоха встъпителните пледоарии. Бившият президент на САЩ е участвал в многопластов заговор с измами, лъжи и прикриване, заявиха прокурорите, когато представиха първите аргументи в първия в историята наказателен процес срещу бивш президент на САЩ.
Бившият президент Доналд Тръмп е подсъдим в Манхатън за предполагаемата си роля в схема за "пари за мълчание", за да накара предполагаемите си любовници да не споделят информация за него преди изборите през 2016 г. Срещу него са повдигнати 34 обвинения, свързани с "фалшифициране на бизнес документи в Ню Йорк, за да се скрие вредна информация и незаконна дейност от американските избиратели преди и след изборите през 2016 г.".
Помощник-окръжният прокурор Матю Коланджело заяви, че Тръмп е фалшифицирал бизнес документи, за да плати 130 000 долара на порнозвездата Сторми Даниълс, за да си купи нейното "мълчание" за сексуален контакт от 2006 г., който е можел да повлияе на кандидатурата му за президент през 2016 г.
"В този случай става въпрос за престъпен заговор и прикриване", заяви Коланджело пред журито от нюйоркчани в съдебната зала в Манхатън, "Това беше изборна измама, чисто и просто."
Тръмп, облечен в тъмен костюм и синя вратовръзка, седеше на масата на защитата и гледаше право напред, докато прокурорът изнасяше репликите си. Представяйки встъпителната си реч пред 12-те съдебни заседатели и шестимата заместници, Тод Бланш, един от адвокатите на Тръмп, заяви:
"Президентът Тръмп не е извършил никакви престъпления... Няма нищо лошо в това да се опиташ да повлияеш на изборите. Това се нарича демокрация."
"Прокурорът на Манхатън никога не е трябвало да завежда това дело", каза той, "Президентът Тръмп се смята за невинен."
Преди началото на съдебното заседание Тръмп също настоя, че не е извършил нищо нередно и осъди делото като "намеса в изборите", целяща да провали кандидатурата му за Белия дом през 2024 г.
"Това е много, много тъжен ден в Америка", заяви 77-годишният републикански кандидат за президент пред репортери, "Аз съм тук, вместо да бъда в Пенсилвания, в Джорджия и на много други места, където да водя кампания. Това е лов на вещици."
Тръмп е първият бивш президент, срещу когото са повдигнати обвинения в престъпление, и делото представлява съществен риск за него по-малко от седем месеца преди предизборния му реванш с президента Джо Байдън.
Съдебните заседатели в историческия процес изслушаха накратко първия свидетел на обвинението: бившия издател на National Enquirer Дейвид Пекър, който според прокурорите е участвал в схемата за потулване на нелицеприятни истории за Тръмп и му е помогнал да бъде избран. Пекър, дългогодишен редактор на таблоида, когото Тръмп нарича "близък приятел", описва редакционния процес в National Enquirer като "журналистика с чекова книжка".
"Аз имах последната дума по отношение на знаменитостите в списанието", каза Пекър, "Ние използвахме журналистиката на чековата книжка. Плащахме за историите."
Пекър, който дава показания под призовка и си е осигурил споразумение за гаранция срещу наказателно преследване, ще се върне на свидетелската скамейка във вторник.
Очаква се сред свидетелите на обвинението да бъдат Даниълс и бившият посредник на Тръмп Майкъл Коен, който е уредил плащането на "парите за мълчание" на актрисата от филми за възрастни. Самоличността на съдебните заседатели се пази в тайна за тяхна защита.
Предполагаемото престъпление е по-малко значимо от обвиненията, произтичащи от атаката на Тръмп срещу изборите през 2020 г. - които републиканецът загуби от демократа Байдън - и от събирането на секретни документи. По настоящото дело Тръмп може да бъде осъден на лишаване от свобода, въпреки че глобата или пробацията са по-вероятни, твърдят анализатори. Максималното наказание за всяко от обвиненията е четири години затвор в щата. Въпреки това съдията има право да прецени колко дълго да бъде наказанието и дали да разреши последователно изтърпяване на присъдите. Той може също така да осъди Тръмп на пробация.
Ню Йорк ограничава присъдата за този вид престъпление до 20 години. Президентът няма правомощия за помилване за щатски престъпления.
Една осъдителна присъда няма да му попречи да встъпи в длъжност, но може да навреди на кандидатурата му. Процесът в мрачната съдебна зала освен това ще държи Тръмп извън предизборната кампания четири дни в седмицата за период от шест до осем седмици. Но Тръмп се опитва да използва голямото медийно внимание, за да разпали подкрепата си, като редовно дава изявления извън съдебната зала.
Миналата седмица потенциалните съдебни заседатели са били подложени на разпит от прокурори и адвокати на защитата относно техните медийни навици, политически дарения и образование. Много от потенциалните съдебни заседатели бяха освободени, след като заявиха, че не могат да бъдат безпристрастни, преди адвокатите и съдията да изберат 12 съдебни заседатели с шестима заместници.
За да бъде осъден Тръмп, на когото е наредено да присъства на всеки ден от процеса, ще е необходимо единодушно решение.
