Southwest Airlines съобщи, че започва да пуска в продажба и средните седалки за полети по популярни маршрути, които бяха държани празни в продължение на месеци заради безопасността на пътниците по време на пандемията. Авиокомпанията, базирана в Далас, цитира няколко проучвания, според които рискът от заразяване с коронавирус на борда на самолет е изключително малък, когато пътниците носят маски. В един от случаите Международната асоциация за въздушен транспорт открила 44 случая на предаване на Covid-19, свързани с пътуване със самолет, като повечето от тях са регистрирани преди авиокомпаниите да приемат засилени процедури за почистване и изисквания за носене на маска, се казва в съобщение на авиокомпанията. „Това са 44 души от близо 1,2 милиарда пътници, пътували през 2020 г., или един случай за всеки 27 милиона пътници тази година. Както предполага IATA, това е приблизително същата рискова категория като удар от мълния “, се казва в изявление на Southwest. Друго проучване на Airbus, Boeing и Embraer установи, че системите за въздушен поток, филтрите и преградите на облегалката на самолета, заедно с носенето на маска, правят летенето по-безопасно, отколкото всеки друг тип вътрешна среда. „Очакваме търсенето да бъде по-силно около празниците, така че вероятно има смисъл да се предоставят повече места на разположение на клиентите през декември“, каза Хелън Бекер, управляващ директор и старши анализатор в Cowen, пред NBC News. Бекер също цитира проучването IATA, с което е доказано, че скоростта на предаване на вируса е по-ниска при пътуване по въздух. Решението да се пуснат средните седалки идва в момент, когато Southwest отчете най-голямата си загуба за тримесечие в четвъртък. Авиокомпанията регистрира загуба от 1,2 милиарда долара за трите месеца, приключващи на 30 септември. През същия период на миналата година Southwest отчете печалба от 659 милиона долара. „Тази практика за ефективно държане на средните седалки затворени ни свързва с ранните дни на пандемията, когато имахме малко знания за поведението на вируса“, се казва в изявление на авиокомпанията в четвъртък. "Въз основа на констатации от доверени медицински и авиационни организации, ние ще възобновим продажбата на всички налични места за пътуване от 1 декември 2020 г." Delta и Alaska са единствените две американски авиокомпании, които засега се ангажират да блокират средните места до януари. Тъй като Southwest се готви да изпълнява пълни полети по време на периода на почивките след Деня на благодарността, някои клиенти изразиха загриженост дали това е правилният избор в момент, когато случаите започват да се увеличават.
