Министерството на правосъдието на САЩ обвини 29-годишната рускиня Мария Бутина в тайни действия като агент на Русия в САЩ. Това стана, докато в Хелзинки президентите на САЩ и Русия Доналд Тръмп и Владимир Путин проведоха първа официална среща и на пресконференция след нея категорично отхвърлиха руска намеса в политиката и изборите на САЩ. Според първоначалните съобщения Бутина живее във Вашингтон и е арестувана по обвинения в заговор за действие като представител на руското правителство, докато изгражда контакти с американски граждани и се инфилтрира в политически организации.

Бутина е близка до оръжейното лоби в САЩ и е пожизнен член на National Rifle Association (NRA) - организацията, която изсипва десетки милиони в щабовете на политици от двете партии и пречи на приемането на разумни закони, които да регулират кой какво оръжие може да купува.

ФБР смята, че тя е действала по наставленията на високопоставен служител в руското управление, който работил за централната банка на Русия и е обект на санкции от САЩ. Бутина е била задържана в неделя и ще се изправи пред съда в сряда, за да се прецени доколко са основателни подозренията, има ли нужда те да бъдат доразследвани и дали тя ще остане зад решетките през това време. От документите, внесени в съда, става ясно, че тя е уреждала вечери във Вашингтон и Ню Йорк в опит да си създаде връзки с американски политици и да изгради "таен канал" за комуникации с цел да "проникне в апарата за вземане на национални решения в САЩ с цел да прокарва интереси на Руската федерация".

Преди да замине за САЩ, Мария Бутина има магазин за мебели в Сибир. Във Вашингтон тя контактува с мозъчни тръстове, републикански стратези и шеф на руска банка, за който се твърди, че има връзки с мафията.

В зависимост от аудиторията Бутина се представя като служител на руската централна банка, водещ активист за правото на свободно притежаване на оръжие, "представител на Руската федерация", докторант във Вашингтон, журналист и връзка между екипа на Тръмп и Русия. Тя използва всяка от тези си роли, за да изгражда контакти на по-високо ниво в столицата на САЩ.

Контактите на Бутина с консервативната общност във Вашингтон са изградени благодарение на агресивната й кампания за правото да притежава огнестрелно оръжие.