Основателят на Amazon, милиардерът Джеф Безос и тримата души от екипажа му тренираха твърдо кацане в неделя като подготовка за първия полет до началото на космоса с апарата "Ню Шепард" на компанията "Блу ориджин". Първият суборбитален полет с непрофесионален екипаж на "Ню Шепард" ще започне от пустинните равнини в Западен Тексас. Това е важен тест за 18,3-метровия апарат, който е напълно автоматизиран. Успехът е много важен за привличането на клиенти за космически туризъм.
В 11-минутното пътешествие ще участва най-възрастният човек, желаещ да лети в космоса - 82-годишната Уоли Фънк, и най-младият - 18-годишният бъдещ студент по физика Оливър Дамен. Той е първият клиент на "Блу ориджин", платил за космическия си полет. С основателя на "Блу ориджин" Джеф Безос ще лети и брат му Марк Безос. Автономният суборбитален апарат "Ню Шепард" е комбинация от ракета и капсула. Той ще излети от площадка в Западен Тексас, САЩ, на 20 юли.
Това ще е първата непилотирана космическа мисия с цивилен екипаж. На полета няма да има професионални астронавти или пилоти.
Тренировъчната програма на "Блу ориджин" се състои от лекции по безопасност, симулация на космически полет, информация за ракетата и начина й на работа, инструкции за реенето в кабината при липса на гравитация.
Апаратът "Ню Шепард" е наречен на астронавта Алън Шепард, който през 1961 г. стана първият американец, участвал в суборбитален полет. Апаратът няма да навлезе на орбита, а ще се издигне на 100 км над Земята, след което капсулата ще се върне с парашут.
Апаратът на "Върджин галактик" достигна 86 км височина.
НАСА нарича астронавт всеки, който е летял на височина над 80 км.
