Когато д-р Шериф Елнахал мина през болницата си в Ню Джърси през април, той не можеше да повярва какво вижда. Имаше 300 пациенти, лекувани за Covid-19, запълнили болничните стаи и изпълващи залите на спешното отделение. Травматологичният център, използван някога за лечение на огнестрелни рани и жертви на автомобилни катастрофи, сега беше пълен с хора на вентилатори. „Наистина приличаше на нищо, което сме виждали досега“, каза Елнахал, президент и главен изпълнителен директор на университетската болница в Нюарк. „Имам спомени, че се разхождах и надничах в стаите, където това беше възможно”, разказва той пред NBC News. Болницата на Елнахал е един от над 100-те големи медицински центрове, които лекуват най-уязвимите пациенти в Америка: цветнокожите общности, които са непропорционално засегнати от Covid-19. Данните все повече показват, че чернокожите и латиноамериканските пациенти са по-склонни да бъдат хоспитализирани с вируса и, в много случаи, по-вероятно да умрат от него. "Научаваме все повече и повече, че именно тези уязвими общности са по-силно засегнати от пандемията“, каза Бет Фелдпуш, старши вицепрезидент по политиката и застъпничеството в американските основни болници, група, представляваща над 300 болници, които лекуват неосигурени пациенти. „Нашите болници абсолютно обслужват най-тежко засегнатите общности.“ Втората вълна на Covid-19 тази есен и зима може да бъде катастрофална за САЩ и лекарите не се тревожат само за по-големия брой болни хора. Самите болници, които лекуват пациенти с по-ниски доходи, могат да бъдат принудени да затворят или да намалят ключови услуги. "Абсолютно бихме били изложени на риск да затворим", каза Елнахал. „Това би било катастрофа за общественото здраве за тази общност.“ Пандемията удари всички болници в САЩ с финансов „троен удар“, каза Аарон Весоловски, вицепрезидент на Американската болнична асоциация по политически изследвания, анализи и стратегии. Разходите се увеличиха драстично, докато приходите спаднаха рязко. Болниците бяха принудени да поемат прекомерните разходи за закупуване на допълнителни лични предпазни средства като маски N95, както и за преустройство на отделения за лечение на пациенти с Covid-19 и повече неосигурени пациенти. В същото време те трябваше да спрат да извършват генериращи приходи процедури като планови операции. До края на 2020 г. болниците в САЩ ще загубят около 300 милиарда долара, според Американската болнична асоциация. Но за големите медицински центрове като Университетската болница в Нюарк финансовият удар от втората вълна на Covid-19 би бил особено опустошителен. „Там, където в системата вече има пукнатини, тези пукнатини се превръщат в земетресения“, каза д-р Крис Пернел, ръководител на стратегическата интеграция и здравен капитал на университетската болница. Това е така, защото тези болници с мрежа за безопасност са с нестопанска цел и обещават грижи за всички пациенти, независимо от застрахователното покритие. Още преди пандемията те оперираха с разклатени бюджети. Jackson Health System в Маями например разполага с достатъчно пари в брой, за да работи в продължение на едва 50 дни. Частните болници обикновено имат над три пъти тази сума в резерв. Марк Найт, главен финансов директор на Jackson Health System, каза, че ако не беше инжектирането на федерални средства, болничната система, която обслужва между 1200 и 1300 пациенти на ден, можеше да е в тежко положение. „Тази година щеше да бъде фискална катастрофа“, каза той и добави, че местната власт служи като спирка, в случай че достигнат кризисна точка. Докато повечето болници с мрежи за безопасност, включително Jackson Health и университетската болница, получиха федерални средства тази година, за да ги спасят, други като Valleywise Health във Финикс не получиха нищо. Главният медицински директор д-р Майкъл Уайт обвини в неизправност формулата, използвана за изчисляване на това кои болници с мрежи за безопасност ще получат пари чрез Фонда за подпомагане CARES. Здравната система, която обслужва над 400 000 предимно латиноамерикански пациенти годишно, все още се опитва да разбере степента на загубата от първата вълна Covid-19. Ако удари втора, каза Уайт, те може да бъдат принудени да прекратят услугите. „Всеки път, когато видите, че здравните услуги намаляват, има намален достъп до грижи за тези, които са най-уязвими и които се нуждаят най-много от тях“, каза Уайт. Неотдавнашно проучване на Калифорнийския университет в Бъркли разкри, че може да има расови пристрастия във формулата, която правителството използва за разпределяне на средствата на CARES по болници, оставяйки някои предимно чернокожи и латиноамерикански общности с ограничено обслужване, въпреки че пандемията ги е засегнала по-силно.
