Човечеството е изправено пред странна нова пандемична заплаха, предупреждават учени. Древни вируси, замръзнали във вечните ледове на Арктика, биха могли един ден да бъдат освободени от затоплящия се климат на Земята и да отприщят голяма епидемия от болести, твърдят те.
Щамове на микробите Methuselah, наречени още зомби-вируси, вече са изолирани от изследователи.
„В момента анализите на заплахите от пандемия се фокусират върху болести, които могат да се появят в южните региони и след това да се разпространят на север“, обясни генетикът Жан-Мишел Клавери от университета „Екс-Марсилия“.
„За разлика от това, малко внимание беше отделено на огнище, което
може да възникне в далечния север и след това да се разпространи на юг
– и това е пропуск, според мен. Там горе има вируси, които имат потенциала да заразят хората и да започнат ново огнище на заболяване.”
Тази теза беше подкрепена от вирусолога Марион Купманс от Медицинския център „Еразъм“ в Ротердам. „Не знаем какви вируси лежат там във вечните ледове, но мисля, че има реален риск, че може да има такъв, способен да предизвика огнище на заболяване – да речем, древна форма на детски паралич. Трябва да приемем, че нещо подобно може да се случи.“
През 2014 г. Клавери ръководи екип от учени, които изолираха живи вируси в Сибир и показаха, че те все още могат да заразят едноклетъчни организми – въпреки че са били погребани във вечните ледове в продължение на хиляди години.
Една от вирусните проби е на 48,500 години
„Вирусите, които изолирахме, успяха да заразят само амеби и не представляваха риск за хората“, каза Клавери. „Това обаче не означава, че други вируси – в момента замръзнали в ледовете – няма да са в състояние да предизвикат заболявания при хората. Ние идентифицирахме геномни следи от поксвируси и херпесвируси, които са добре известни човешки патогени, например.“
Вечните ледове покриват една пета от Северното полукълбо и се състоят от почва, която е била поддържана при температури под нулата за дълги периоди. Някои слоеве са останали замръзнали в продължение на стотици хиляди години, установиха учени.
„Решаващият момент е, че е студено, тъмно и липсва кислород, което е идеално за запазване на биологичен материал“, обясни Клавери пред Observer миналата седмица. „Можете да поставите кисело мляко във вечните ледове и то може да е годно за консумация 50,000 години по-късно.“
Но ледената покривка на Земята се променя. Горните й слоеве, покриващи части от Канада, Сибир и Аляска – се топят, тъй като изменението на климата засяга непропорционално Арктика.
Въпреки това не топенето на вечните ледове представлява най-непосредственият риск, добави Клавери. „Опасността идва от друго въздействие на глобалното затопляне: изчезването на арктическия морски лед. Това позволява увеличаване на корабоплаването, трафика и индустриалното развитие в Сибир. Планират се огромни минни операции, които ще пробият огромни дупки в дълбоките ледове за извличане на нефт и руди. Тези операции ще освободят огромни количества патогени, които все още виреят там. Миньорите ще влязат и ще дишат вирусите. Ефектите могат да бъдат пагубни.“
Прочети още
„Ако погледнете историята на епидемичните огнища, един от ключовите двигатели е промяната в използването на земята. Вирусът Nipah се разпространява от прилепи, които са били прогонени от местообитанията им от хората. По подобен начин маймунската шарка е свързана с разпространението на урбанизацията в Африка. И това е, на което сме на път да станем свидетели в Арктика: пълна промяна в използването на земята и това може да бъде опасно, както видяхме на други места“, обясни още Клавери.
Учените смятат, че вечно замръзналата земя – в най-големите си дълбочини – може да съдържа вируси, които са на възраст до милион години и следователно ще бъдат много по-стари от нашия собствен вид, за който се смята, че се е появил преди около 300,000 години. „Нашата имунна система може никога да не е била в контакт с някои от тези микроби и това е друго притеснение“, каза Клавери. „Сценарият за неизвестен вирус, веднъж заразил неандерталец, който се връща при нас, макар и малко вероятен, се превърна в реална възможност.“
