След лято с рекордни горещини огромни територии от Съединените щати през изминалата седмица се бориха с екстремни студове и свирепи зимни бури.
Близо 90 смъртни случая, свързани с метеорологичните условия бяха регистрирани в САЩ. Сред загиналите, най-малко 25 са регистрирани в Тенеси, а 16 в Орегон, но смъртни случаи има и в Илинойс, Пенсилвания, Мисисипи, Вашингтон, Кентъки, Уисконсин, Ню Йорк, Ню Джърси и др. Според Би Би Си само за четири дни в Сиатъл са починали петима души, за повечето от които се предполага, че са бездомници.
Как е възможно да се случва всичко това на фона на глобалното затопляне?
Учените са категорични: екстремни студове ще продължат да се случват дори когато зимите са топли като цяло.
Глобалните топлинни рекорди изпреварват студените
2023 г. беше най-горещата година в историята. И дори докато САЩ се борят да се справят с обилния сняг сега, в дългосрочен план климатичната криза, причинена от човека, ще доведе до намаляване и дори изчезване на снеговалежите в Северното полукълбо.
Някои учени предполагат, че изменението на климата може да играе роля в тези ледени взривове, тъй като затоплянето в Арктика увеличава вероятността студеният полярен въздух да се понесе на юг.
Как се обяснява студът? Метеорологичното време е силно повлияно от струйния поток (Jet Stream), вълнообразна река от бързо движещ се въздух високо в атмосферата. Когато той се насочи на юг, може да изтласка студен арктически въздух към Северна Америка, Европа и Азия. Когато се отдръпне на север, топлият въздух също ще се изтласка по на север. Така голямо колебание на високото налягане над Европа миналия януари доведе до рекордно топли зимни температури. Има и друг фактор, който трябва да се вземе предвид: полярният вихър, пояс от силни ветрове, който се намира изключително високо в стратосферата – над нивото на струйния поток – около Северния полюс.
В нормалното си състояние, полярният вихър се върти много бързо, задържайки невероятно студен въздух в арктическия регион. Но може да се наруши и да се отклони от курса си, да се разтегне и изкриви, да разпръсне студен въздух и да повлияе на пътя на струйния поток. Това се случи през 2021 г., донасяйки свиреп студ в Тексас, което доведе до близо 250 смъртни случая и прекъсване на тока в големи части от щата.
Тук идва връзката с изменението на климата
Някои учени смятат, че прекъсванията на полярните вихри и промените в струйния поток се дължат на затоплянето в Арктика, която се нагрява около четири пъти по-бързо от останалата част на планетата. Идеята набира сила след доклад от 2012 г. на Дженифър Франсис, старши учен в Центъра за изследване на климата Удуел в Масачузетс. Установено е, че със затоплянето на Арктика разликата между ниските температури на север и топлите температури на юг води до по-слаб, по-вълнообразен струен поток, който изтласква много студен въздух на юг.
Нейната много обсъждана статия постави началото на повече изследвания в тази развиваща се област на науката. През 2021 г. Джуда Коен, климатолог от Масачузетския технологичен институт, публикува изследване, което установява, че бързото нагряване в части от Арктика, съчетано с обилен снеговалеж в Сибир, прави струйния поток по-вълнообразен и измества полярния вихър от курса му.
Науката обаче остава много несигурна и други учени твърдят, че връзките между затоплянето на Арктика и застудяването далеч не са ясни. Въпреки че е имало редица много студени зими в Северното полукълбо, съвпадащи с топли вълни в Арктика, трудността е да се разграничи причината от следствието, обясни Джеймс Скрийн, професор по климатология в университета „Ексетър“, чието собствено изследване заключава, че затоплянето в Арктика не е причина за по-студени зими.
Екстремните застудявания могат да се обяснят с нормалната променливост на климата, каза Скрийн. С други думи, дори когато зимите стават по-топли, все още ще има екстремни студове. И изменението на климата също може да повлияе на силата на зимните бури, тъй като по-топлата атмосфера може да задържа повече влага, което води до по-интензивен дъжд или сняг.
Докато учените работят, за да разкрият сложните връзки между изменението на климата и периодите на интензивен студ, всички са съгласни за едно нещо: тенденцията е за по-топли зими. „Ако погледнем данните, виждаме, че в дългосрочен план глобалното затопляне ще води до по-малко и по-малко тежки екстремни студове“, казва Скрийн.
