Когато президентът Джо Байдън нарече китайския си колега диктатор късно във вторник в Калифорния, отговорът от Пекин беше бърз и ядосан. „Забележките сериозно противоречат на основни факти, сериозно нарушават дипломатическия етикет и сериозно накърняват политическото достойнство на Китай“, каза говорителят на външното министерство.
Дали новата ожесточеност допълнително проваля „размразяването“ в отношенията между САЩ и Китай, нещо, на което Байдън открито се надяваше, остава открит въпрос.
Служители в Белия дом не направиха опит да изяснят забележката на Байдън.
И докато някои американски служители изразиха изненада, след като прочетоха цитатите на президента, нямаше нищо, което да показва, че той се е изказал погрешно, докато е описвал подробно мнението си за инцидента с шпионския балон по-рано тази година, който временно предизвика пауза в отношенията между САЩ и Китай.
„Причината, поради която Си Дзинпин беше много разстроен от гледна точка на това, че свалих онзи балон с два вагона, пълни с шпионско оборудване в него, е, че той не знаеше, че е там“, каза Байдън пред донори от Демократическата партия в Марин Каунти. „Не, сериозно говоря. Това е голямо смущение за диктаторите, когато не знаят какво се е случило."
Оценката на Байдън, че президентът Си Дзинпин е бил в неведение за балона, точно отразява американското разузнаване относно епизода, каза човек, запознат с въпроса. Но разкриването на тази информация публично – както Байдън направи вече два пъти през последните няколко дни – хвана някои служители неподготвени, тъй като преди това беше само частна оценка на ситуацията.
„Той не знаеше за това“, каза Байдън на дарителите. „Когато го свалиха, той беше много смутен и отрече дори да е бил там.“
Друг високопоставен служител на администрацията каза, че
откровеността на Байдън по отношение на Китай едва ли е шокираща.
„Не трябва да е изненада, че президентът говори откровено за Китай и различията, които имаме – със сигурност не сме сами в това“, каза високопоставеният служител на администрацията.
Може би по-изненадващо от съдържанието на забележките на Байдън обаче беше тяхното време. Президентът говори в крехък момент за отношенията между САЩ и Китай, дни след високопоставено дипломатическо посещение в Пекин на американския държавен секретар Антъни Блинкен, което изглежда сложи пауза във враждата.
Описването на Си като „много засрамен“ и без връзка може да действа в противоречие с тези усилия. По време на посещението си Блинкен се срещна за малко повече от половин час с китайския президент и в това, което по-късно беше описано като „конструктивен“ разговор. Блинкен все още не се е върнал във Вашингтон, за да информира Байдън лично за посещението си.
Първият дипломат на Вашингтон каза в понеделник, че САЩ и Китай са постигнали „напредък“ към връщането на отношенията обратно в правилния път, като и двете страни са се съгласили за необходимостта от „стабилизиране“ на двустранните си отношения.
Високопоставеният служител на администрацията изрази увереност, че коментарите на Байдън няма да осуетят дипломатическите усилия на САЩ с Китай, заявявайки „всички очаквания за надграждане“ на напредъка, постигнат от Блинкен по време на неотдавнашното му посещение в Пекин.
„Президентът вярва, че дипломацията, включително тази, предприета от държавния секретар Блинкен, е отговорният начин за управление на напрежението. Секретарят Блинкен имаше добро пътуване и постигна известен напредък. Имаме всички очаквания да градим върху този напредък“, каза служителят.
На друго място в забележките си във вторник Байдън похвали работата на Блинкен за възстановяване на връзката, като повтори, че е „свършил добра работа“ и добави, че подобряването на връзките ще „отнеме време“.
На второто набиране на средства във вторник Байдън каза пред дарителите, че пратеникът на САЩ по въпросите на климата Джон Кери също ще се надява да направи пътуване до Китай „съвсем скоро“ с акцент върху околната среда.
Самият Байдън каза пред репортери през уикенда, че се надява да се срещне със Си през следващите месеци, вярвайки, че ангажираността на високо ниво е единственият начин да се предотврати превръщането на отношенията в конфликт.
След коментара му някои служители казаха, че е твърде рано да се каже дали забележките му ще предизвикат нов срив в отношенията.
„Това зависи от Китай“, каза един служител.
Белият дом каза във вторник, че е твърде рано да се спекулира дали такава среща може да се състои в кулоарите на тазгодишната среща на върха на Г-20 в Индия, насрочена за септември. Байдън и Си се срещнаха последно на конференция на Г-20 в Бали.
Двамата президенти биха могли също да организират среща в кулоарите на срещата на върха на АТИС, която Байдън е домакин през ноември в Сан Франциско.
