Саудитска Арабия ще изпрати първата си жена астронавт на космическа мисия по-късно тази година, което е последният ход на кралството да промени своя ултраконсервативен имидж. Раяна Барнауи ще се присъедини към колегата си саудитец Али Ал-Карни на 10-дневна мисия до Международната космическа станция (МКС), съобщи официалната Саудитска агенция по печата (SPA). Барнауи и Ал-Карни ще летят до МКС на борда на космически кораб SpaceX Dragon в рамките на мисия тази пролет на частната космическа компания Axiom Space, съобщиха SPA и Axiom. На борда на Акс-2 ще бъдат също Пеги Уитсън, бивш астронавт на НАСА, която ще осъществи четвъртия си полет до МКС, и Джон Шофнър, бизнесмен от Тенеси, който ще изпълнява ролята на пилот. Екипажът на Ax-2 ще бъде изстрелян към МКС с ракета Falcon 9 на SpaceX от стартов комплекс 39A в космическия център Кенеди на НАСА във Флорида. Богатата на петрол Саудитска Арабия ще последва стъпките на съседните Обединени арабски емирства, които през 2019 г. станаха първата арабска държава, изпратила един от своите граждани в космоса.
Астронавтът Хаззаа ал-Мансури прекара осем дни на МКС. Друг негов колега от Емирството, Султан ал-Неяди, също ще предприеме пътуване до космическата станция по-късно този месец. Наричан "Султанът на космоса", 41-годишният Нейади ще стане първият арабски астронавт, прекарал шест месеца в космоса, когато се отправи към МКС на борда на ракета Falcon 9. През 1985 г. саудитският кралски принц Султан бин Салман бин Абдулазиз, пилот от военновъздушните сили, участва в космическа мисия, организирана от САЩ, и става първият арабски мюсюлманин, който пътува в космоса. През 2018 г. Саудитска Арабия създаде космическа програма, а миналата година стартира друга, за да изпрати астронавти в космоса - всичко това е част от програмата на принц Салман "Визия 2030" за икономическа диверсификация. През април 2022 г. компанията Axiom Space осъществи първата си частна мисия с астронавти до МКС. Четирима частни астронавти прекараха 17 дни в орбита като част от Акс-1.
