Работата на минимална заплата като продавач на сладолед или спасител в местния басейн е летен ритуал за много американски деца. Все по-голям брой предимно консервативни служители и активисти обаче имат различна представа за това какво представлява подходяща за възрастта работа за непълнолетни.
В цялата страна някои официални лица - предимно републиканци - търсят начини да вкарат непълнолетните работници в потенциално опасни професии, като например работа във фабрики, включително да ги карат да работят на нощни смени. Крайно десният наръчник, известен като „Проект 2025“ на Доналд Тръмп, стига дотам, че предлага Министерството на труда да отмени разпоредбите, ограничаващи непълнолетните работници да заемат „регламентирани работни места“ в „опасни области“.
Във вторник Пол Данс, директорът на Проект 2025 и бивш главен съветник в администрацията на Тръмп, се оттегли от поста си на фона на интензивни критики, включително от страна на бившия президент, на фона на интензивни проверки от страна на демократите и техните съюзници, които остро критикуват програмата. Въпреки че президентът публично се отрече от нея, демократите са убедени, че елементи от консервативния проект вероятно ще се превърнат в политика в евентуалната бъдеща администрация на Тръмп, като се има предвид броят на бившите членове на неговата администрация, които са изиграли роля в изготвянето му.
Крайнодесният политически дневен ред, предложен от консервативната фондация „Херитидж“, твърди, че непълнолетните тийнейджъри предлагат възможност да се запълни недостигът на работна ръка на тези опасни работни места. Тези усилия идват след години на лобиране от страна на консервативни индустриални групи в цялата страна.
Авторите на „Проект 2025“ твърдят, че при бъдеща републиканска администрация Министерството на труда трябва да „измени своите разпоредби за опасните работни места, за да позволи на работниците тийнейджъри достъп до работа на регулирани работни места с подходящо обучение и съгласие на родителите“. Накратко, тези изменения ще позволят на тийнейджърите да работят на опасни работни места. Предложенията на „Проект 2025“ за развитие на работната сила са в пряко противоречие с дългогодишното законодателство, което гарантира, че някои работни места просто никога няма да бъдат извършвани от непълнолетни.
Американските федерални закони за детския труд са приети преди близо век. Преди това не е било необичайно деца още в предучилищна възраст да бъдат изпращани да помагат на семействата си, като много от тях са губили крайниците си на поточните линии или са се разболявали от респираторни заболявания в мините.
Целта на Закона за справедливите трудови стандарти (Fair Labor Standards Act - FLSA) от 1938 г. беше да се сложи край на ширещите се наранявания и смъртни случаи сред децата работници. Той създаде защита за непълнолетните, включваща разумни ограничения за това кога, къде и как да работят - включително ограничения за броя на часовете, които непълнолетните могат да работят, видовете работа, които могат да заемат, и машините, които могат да управляват.
Прочети още
Проучванията показват, че работата на възрастни може да причини сериозни здравословни проблеми на децата и да попречи на тяхното образование. Усилията за отслабване на законите за детския труд са част от обезпокоителни - и предимно консервативни - лобистки усилия.
В Ню Джърси има един забележителен случай на приемане на закон, който увеличава броя на часовете, в които непълнолетните могат да работят, но освен това повечето от последните примери са дело на законодателни органи, контролирани от републиканци. А примерът с Ню Джърси не слиза под долната граница на минималния брой часове, определена от Закона за справедливите трудови стандарти, а просто я намалява до този федерален стандарт.
Айова е най-крайният пример за щат, който увеличава часовете, в които ми-норите могат да работят - мярка, за която гласуваха и която беше приета само от републиканците. Четиринадесетгодишните деца в щата Ястребово око сега извършват монтажна работа във фабрики и месопреработвателни предприятия като част от програми за обучение в пряко нарушение на федералните закони за детския труд.
Междувременно в Арканзас републиканските законодатели премахнаха изискванията за проверка на възрастта при наемане на деца. Републиканските законодатели във Флорида предложиха да се разреши на 16- и 17-годишните да работят по-дълго време в училищните вечери. Както показаха неотдавнашни случаи в цялата страна, работата до късно в гимназията може да доведе до загуба на сън, пропуснати учебни дни и изоставане на учениците от учебните им задачи.
И така, въпреки че през последния век сме изминали дълъг път в борбата с детския труд, през последните години се наблюдават някои тревожни обрати в тези ценности. Все повече републикански политици изглежда имат намерение да върнат нацията назад към епохата, в която децата, полагащи опасен и тежък труд, не са били нищо необичайно.
Прочети още
Всъщност, по данни на левия Институт за икономическа политика, от 2021 г. насам 31 щата са въвели законодателство за отслабване на съществуващите закони за детския труд, а почти половината от тях са го приели успешно. Тези закони включват тревожни разпоредби, които ще удължат броя на часовете, в които непълнолетните могат да работят; ще премахнат ограниченията за деца, които извършват опасна работа; ще премахнат изискванията за родителско разрешение и удостоверение за работа; и дори ще позволят на непълнолетни деца да сервират алкохол.
А някои работодатели дори не чакат приемането на закони, които разхлабват ограниченията за наемане на непълнолетни. От 2019 г. насам се наблюдава 88% увеличение на случаите, в които е установено, че деца са наети в нарушение на законите за детския труд. Само през миналата година Министерството на труда е начислило санкции за над 8 млн. долара, което е с 83% повече в сравнение с предходната година.
Неотдавна станахме свидетели на опасностите, които крие незаконното извършване на опасна работа от деца в цялата страна, като в някои случаи това доведе до смъртта им в дъскорезници и кланици, а други загубиха живота си при работа с промишлено оборудване. Това са скандални случаи - често водещи до трагедия - които вероятно ще станат още по-чести, ако републиканците продължат да отслабват защитата на работещите непълнолетни.
И така, какво предизвиква тази надпревара към дъното от страна на десницата за заличаване на десетилетията трудно извоювани трудови защити за най-уязвимите ни американци? Изглежда, че това е свързано с исторически ниските нива на безработица и съответно с по-ограниченото предлагане на работна ръка.
Някои от предложенията на законодателите дори са в пряк отговор на лобирането от страна на индустрии като ресторантьорството и хотелиерството, тъй като все повече работодатели съобщават за трудности при намирането на работници в условията на процъфтяваща икономика. Но ако трябва да заявим очевидното, отстъпването пред специалните интереси, насочени към това повече деца да работят по-дълго време или на опасни работни места, е ужасен, дори неморален подход към развитието на работната сила.
Демократите реагираха на това тревожно нарастване на търсенето на детски работници, включително и на увеличаването на нарушенията на детския труд, като представиха контрамерки, които ще модернизират нашето трудово законодателство, за да защитят по-добре младите работници.
Предложените законопроекти като федералния Закон за детския труд ще допринесат в голяма степен за това компаниите, които нарушават закона, да бъдат наказвани по подходящ начин, да има повече прозрачност и отчетност във веригите за доставки. В някои щати искове срещу работодатели могат да бъдат подавани от родителите или настойниците на деца, получили сериозни наранявания по време на работа.
Републиканците, които наистина се интересуват от предоставянето на възможност на непълнолетните да работят, без да ги излагат на риск, трябва да разгледат начините, по които някои щати инвестират в работната си сила чрез образование и обучение. Политиците разполагат и с други възможности, които да спомогнат за увеличаване на участието на работната сила в краткосрочен план, без да се рискува здравето и безопасността на децата. Примерите включват повече инвестиции във федералните програми за развитие на работната сила и разширяване на достъпа до услуги за образование и обучение в държавните системи за работна сила.
Губернаторът на Пенсилвания Джош Шапиро прави големи инвестиции в кариерни пътеки, предварителни стажове и регистрирани стажове. Някои други щати помагат на учениците да се ориентират в кариерните възможности и да се стремят към образователни възможности, като ги запознават с уменията, необходими за навлизане и проспериране на работната сила. Това са по-безопасни и по-конструктивни начини за подготовка на младите хора за възможностите за работа.
От само себе си се разбира, че на децата не им е мястото в опасни фабрики или да работят на нощни смени. Те заслужават да бъдат в безопасност и защитени, включително когато станат достатъчно възрастни, за да работят законно. Вместо да експлоатират труда на ми-норите, за да задоволят бизнес интереси, политиците трябва да разгледат начините, по които отговорните лидери правят разумни избори, за да развиват и разширяват кръга от обучени работници.
В продължение на десетилетия децата да изпълняват опасни задачи в опасни условия се приемаше за крещящ морален и обществен провал. Ужасяващо е, че толкова много републикански политици искат да ни върнат там.
Анализ на Вероника Гудман - старши директор по въпросите на политиката за развитие на работната сила в Центъра за американски прогрес, лявоцентристки мозъчен тръст във Вашингтон.
