Регистрираният в Сингапур кораб MV X-Press Pearl, превозващ 1486 контейнера, включително 25 тона азотна киселина, заедно с други химикали и козметика, беше закотвен край западното крайбрежие на Шри Ланка, когато на 20 май на борда му избухна пожар след експлозия. Пламнали контейнери с химикали тогава падаха в морето от палубата на кораба, докато аварийни екипажи се опитваха да овладеят огъня през следващите две седмици. Пожарът беше потушен едва преди дни при съвместна операция на индийския и на шриланския флот. Плавателният съд обаче започна да потъва рано в сряда и имаше опит да бъде изтеглен към по-дълбоки води далеч от брега. Опитът обаче се оказа неуспешен и беше прекратен след няколко часа. Лошото време и силните мусони в района затрудняват спасителните дейности. В сряда правителството спря риболова по 80-километрова отсечка от бреговата линия на острова, засягайки по този начин 5600 риболовни лодки, а стотици войници помагат за почистването на засегнатите плажове. Има опасност в океана да изтекат стотици тонове пластмасови пелети, замърсявайки богатите риболовни води в района и причинявайки екологично бедствие.