Стартиращата компания за изстрелване на сателит Virgin Orbit на милиардера Ричард Брансън обяви фалит и разпродаде всичките си активи на стойност 36 милиона долара.
Брансън направи няколко погрешни стъпки с начинанието си за изстрелване на сателити, особено катастрофалната неуспешото изстрелване на неговия LauncherOne, който се разпадна минути по-късно над Атлантическия океан. Тази мисия беше финансирана с над 20 милиона долара от британските данъкоплатци.
Компанията спря дейността си през март, след което подаде молба за защита от банкрут по глава 11 в САЩ в началото на април.
Активите, включително самолета Cosmic Girl и по-голямата част от централата в Калифорния, бяха продадени на търг на четири компании, три от които са с аерокосмическа наосченост.
Virgin Orbit е основана през 2017 г. от Брансън с надеждата да се насочи към пазара за изстрелване на малки сателити в космоса - индустрия, широко доминирана от SpaceX на Илон Мъск. Компанията на Брансън спря всички операции през март поради бавното набиране на финансиране и катастрофалния неуспешен опит за изстрелване през януари от Корнуол. Тогава само 24 часа по-късно акциите на фирмата се сринаха с цели 30 процента.
Тази загуба от над 200 милиона долара дойде само месеци след като Virgin Orbit повдигна „съществени съмнения“ относно бъдещето си на фона на намаляващите парични потоци.
„Наследството на Virgin Orbit в космическата индустрия ще бъде запомнено завинаги“, заявиха от компанията във вторник. „Неговите новаторски технологии, безмилостното преследване на високи постижения и непоколебимата ангажираност за напредване към границите на изстрелването във въздуха оставиха незаличима следа в индустрията.“
На 4 април 2023 г. компанията и нейните базирани в САЩ дъщерни дружества подадоха доброволна процедура съгласно Глава 11 за извършване на продажба на бизнеса. Комбинираните общи приходи бяха определени чрез строг и конкурентен търг, който максимизира стойността на имуществото и минимизира оставащата продължителност на преструктурирането на компанията.
Rocket Lab, Stratolaunch и дъщерното дружество на Vast Space Launcher - с комбинирани оферти на обща стойност почти 36 милиона долара - са трите аерокосмически компании, които разграбиха активите на Virgin Orbit. Rocket Lab е похарчила 16 118 684 долара за „Машини и оборудване и лизинг“, пише в съдебните документи.
Virgin Orbit е продължение на на начинанието на Брансън за космически туризъм Virgin Galactic,
което успя да отведе само него и неговия антураж в космоса. Брансън проведе първия частен космически полет на 11 юли 2021 г., но два месеца по-късно на Virgin Galactic беше забранено да лети със своя SpaceShip Two отново, докато не се разбере защо ракетата се е отклонила от курса по време на мисията.
А през ноември 2021 г. Брансън беше изправен пред съдебен иск от акционери, които твърдяха, че е скрил проблеми с космическата програма на Virgin Galactic и е продал милиони акции на завишени цени.
Въпреки че отхвърли повечето искове в предложения колективен иск, американският окръжен съдия Алин Рос в Бруклин каза, че акционерите могат да се опитат да докажат, че Virgin и Брансън са ги измамили да надплатят за акции, които сега се търгуват с над 90 процента под пика си през февруари 2021 г.
