Едно от най-важните неща, за да присъства коледната магия е именно дръвчето, украсено с играчки, гирлянди и блещукащи лампички. То носи настроение и радост от струпаните под клоните му подаръци, които правят малки и големи щастливци на светлия празник. Историята му е дълга и има десетки проявления по цял свят. Историята на елхите започва от символичното използване на вечнозелени растения в древен Египет и Рим и продължава с германската традиция на осветени със свещи коледни елхи, пристигнала за първи път в Америка през 1800-та. Много преди появата на християнството, растенията и дърветата, които остават зелени през цялата година, са имали голямо значение за хората през зимата. Точно както днес украсяваме домовете си по време на празничния сезон с борове, смърч и ела, древните хората са окачвали вечнозелени клонки над вратите и прозорците си. Много народи са смятали, че вечнозелените растения ще пазят далеч вещици, зли духове и болести.

Прочети още

Древните пък вярвали, че слънцето е Бог и че зимата идва всяка година, тъй като Богът на слънцето е станал болен и слаб. Те празнували слънцестоенето, защото това означавало, че най-после Богът на слънцето се чувства добре. Вечнозелените клонки им напомняли за всички зелени растения, които ще порастат отново, когато Богът на слънцето отново е силен и лятото се завърне. Навремето египтяните са почитали бог на име Ра, който имал глава на ястреб и носел слънцето като пламтящ диск в своята корона. По време на слънцестоенето, когато Ра започва да се възстановява от боледуване, египтяните изпълвали домовете си със зелени палмови клонки, което символизирало за тях триумфа на живота над смъртта. Ранните римляни отбелязват слънцестоенето с празник, наречен Сатурналия в чест на Сатурн, богът на земеделието. Римляните знаели, че слънцестоенето означава, че скоро фермите и овощните градини ще бъдат зелени и плодовити. За да отбележат случая, те украсявали домовете и храмовете си с вечнозелени клонки.

Прочети още

В Северна Европа пък мистериозните друиди, жреците на древните келти, също украсявали храмовете си с вечнозелени клонки като символ на вечния живот. Буйните викинги в Скандинавието смятали, че вечнозелените растения са специалното растение на Богът на слънцето, Балдер. На Германия се приписва началото на традицията на коледните елхи, каквато я познаваме още от 16 век, когато благочестивите християни са носели дръвчета в домовете си и са ги украсявали. Някои строели коледни пирамиди от дърво и ги украсявали с вечнозелени растения и свещи. Широко разпространено е убеждението, че Мартин Лутер, протестантският реформатор от 16-ти век, пръв е добавил запалени свещи на дърво. Вървейки към дома си една зимна вечер след проповед, той бил поразен от гледката на блещукащи звезди сред вечнозелените растения. За да пресъздаде сцената в семейството си, той поставил дърво в дневната и окачил на клоните му запалени свещи. До 1840 година коледните елхи са смятани за езически символи и са неприети от повечето американци. Влиятелният Оливър Кромуел проповядвал срещу „езическите традиции“ за коледни песни, украсени дървета и всеки радостен израз, който осквернява „това свещено събитие“. През 1659 година Главният съд в Масачузетс дори е приел закон, според който всяко отбелязване на 25 декември (различно от църковна служба, е наказателно престъпление; хората са глобявани за празнични декорации. Това сурово отношение продължава до 19-ти век, когато притокът на германски и ирландски имигранти слага край на наредбите на пуританите. Илюстрация на "Illustrated London News" от декември 1848 г. показва кралица Виктория и нейното семейство около коледно дърво. За разлика от предишното кралско семейство, Виктория била много популярна и каквото и да правела, веднага ставало модерно. До 1890-те коледните украшения пристигат от Германия, а популярността на коледните елхи нараства в САЩ. Докато европейците използвали обаче малки дръвчета с височина около метър-два, американците обичали техните коледни елхи да достигат от пода до тавана. В началото на 20-ти век американците украсяват дърветата си главно с домашни орнаменти, докато германско-американците използват ябълки, ядки и марципанови бисквитки. Пуканките се включили, боядисани в ярки цветове и преплетени с плодове и ядки. Електричеството довело до коледни светлини, което направило възможно коледните елхи да греят дни наред. С това коледните елхи започнали да се появяват на градските площади в цялата страна и да имаш коледно дърво в дома си се превърнало в американска традиция.

Прочети още

Германските заселници мигрират в Канада от САЩ през 1700-та. Те донесли със себе си много от нещата, свързани с Коледа, която ценим днес -меденки, бисквитки - и коледните елхи. Когато немският съпруг на кралица Виктория, принц Алберт, поставил коледно дърво в замъка Уиндзор през 1848 г., коледното дърво станало традиция в цяла Англия, САЩ и Канада. Във Великобритания пък на особена почит е норвежкият смърч, който е традиционният вид, използван за украса на домовете. Той е бил местен вид на Британските острови преди последната ледникова епоха и е въведен отново тук преди 1500-та. Тук коледните елхи се внасят, тъй като нито едно дърво не вирее толкова далеч на север. Те се украсяват със свещи и ярки орнаменти. Коледното дърво е популярно украшение заради големия брой немско население и в Гватемала. Подаръците се оставят под елхата в коледната сутрин за децата. Родителите и възрастните не си разменят подаръци до Нова година. Въпреки че по време на Коледа е лято в Бразилия,понякога боровите дървета са украсени с малки парченца памук, които представляват падащ сняг. В Швеция повечето хора купуват коледни елхи доста преди Бъдни вечер. Вечнозелените дървета са украсени със звезди, блещукащи играчки и снежинки, направени от слама. Други декорации включват цветни дървени животни и сламени централни елементи. А интересното при норвежците днешно време норвежците често пътуват до гората, за да изберат сами коледно дърво. На Бъдни вечер дървото обикновено се украсява от родителите зад затворените врати на хола, докато децата чакат с вълнение навън. Следва норвежкият ритуал „обикаляне около коледното дърво“, в който всички се хващат за ръце, за да образуват кръг около дървото и след това да ходят около него, пеейки коледни песни. Накрая се раздават подаръци. Украйна чества Коледа на 25 декември от католиците и на 7 януари от православните християни, Коледа е най-популярният празник в Украйна. По време на коледния сезон, който включва и Нова година, хората украсяват елхи и правят купони. В Италия пресепио (яслата) представлява миниатюра на Светото семейство в обора и е център на Коледа за семейства. Гостите коленичат пред него, а певци пеят. Фигурите на пресепио обикновено са ръчно издълбани и много детайлни. То е изцяло украсено с цветна хартия, позлатени борови шишарки и миниатюрни цветни флагчета. Рафтовете над сцената на яслата са с малки подаръци от плодове и бонбони. Коледното дърво се смята за Дърво на светлината. Много коледни традиции, практикувани по света днес, започват в Германия. Освен историята с Мартин Лутер, има и друга легенда, която разказва, че в началото на 16 век хората в Германия са комбинирали два обичая, които са били практикувани в различни страни по света. Райското дърво (елха, украсена с ябълки) представлява Дървото на познанието в райската градина. Коледната светлина, малка, подобна на пирамида рамка, обикновено украсена със стъклени топки, гирлянди и свещ отгоре, е символ на раждането на Христос като Светлината на света. Смяна на ябълките на дървото с топки и бисквитки и върхът, поставен отгоре, и ето че германците създават дървото, което много от нас познават днес. Съвременните "таненбаум" (коледни елхи) са традиционно украсени със светлини, гирлянди и висулки от родителите и след това се запалва на Бъдни вечер и се поставят бисквитки, ядки и подаръци под клоните му. Коледа е през лятната ваканция в Южна Африка. Въпреки че коледните елхи не са често срещани, прозорците често са украсявани с искряща памучна вата и гирлянди. От малкия процент китайци, които празнуват Коледа, повечето имат изкуствени дървета, украсени с лъскави предмети и хартиени верижки, цветя и фенери. Коледните елхи се наричат „дървета на светлината“. За повечето японци, които празнуват Коледа, това е чисто светски празник, посветен на любовта на децата им. Коледните елхи са украсени с малки играчки, кукли, хартиени орнаменти, златни ветрила, фенери от хартия и камбанки. Миниатюрни свещи също се поставят сред клоните на дърветата. Един от най-популярните орнаменти е лебедът оригами. Японските деца са разменяли хиляди сгънати хартиени „птици на мира“ с млади хора по целия свят като залог за това войната да не се повтаря никога.