Според трима души, запознати с обсъжданията, САЩ планират да изпратят на Киев основния боен танк „Ейбрамс“ в по-съвременната му конфигурация M1A2, а не по-старата версия A1, която армията има на склад. Но 31-те танка, предвидени за Украйна, няма да включват секретната смес от брони, която прави най-новата версия на танка крайно смъртоносна, казват източниците за „Политико“. Версията А2 има по-усъвършенствана оптика и управление от по-старата версия А1, която армията възнамерява да извади от употреба през следващите няколко години. Външно прилича на А1, но А2 има преработена оръжейна командна станция с подобрена оптика за прицелване и независим термовизьор, който позволява самостоятелно сканиране за цели при всякакви метеорологични условия и на бойното поле.
Най-радикалните промени са във вътрешността, която е преработена, за да се възползва от новите технологии. Механизмите за управление са дигитализирани, най-вече новата информационна система, която позволява на машините да обменят информация непрекъснато и автоматично. С помощта на новата технология командирите могат бързо да проследяват местоположението на приятелски машини,
да идентифицират вражески позиции и обработват артилерийски заявки.
Но федералната политика забранява износа на „Ейбрамс“ с класифицирани бронирани пакети, използвани от американската армия, които включват обеднен уран. САЩ махат от бойните машини тази бронировка, преди да ги продадат на други държави. Пентагонът планира да предостави на Украйна версията А2 в този "експортен" вид, според един служител на отбраната и още двама души, запознати с обсъжданията. Остават въпросителни относно сроковете, в които танковете "Ейбрамс" могат да бъдат доставени на Украйна. Танковете се сглобяват само на едно място - в държавен завод, управляван от "General Dynamics", в Лима, Охайо. Този завод може да произвежда по 12 танка на месец, но в момента линията е пълна с нови поръчки за танкове за Тайван и Полша - поръчки, които би било трудно и вероятно спорно да се оставят на заден план. Полша е поръчала 250 танка А2, които ще бъдат доставени до 2025 г., но междувременно получава спешно вливане на 116 танка М1А1, наскоро пенсионирани от Корпуса на морската пехота. Варшава поиска танковете, за да замени бързо 250-те танка Т-72 от съветската епоха, които подари на Украйна миналата година, а закриването на танковите части на морската пехота направи стотици добре поддържани танкове незабавно достъпни. През 2019 г. Тайван поръча 108 танка M1A2, а първите се очаква да бъдат доставени през 2024 г. "General Dynamics" вече не произвежда М1, започвайки от нулата, но разполага с редица "машини за основата на М1". Когато постъпят нови поръчки, "General Dynamics" модифицира тези машини с нови технологии в зависимост от това кой вариант е избран.
Но тези подобрения не са „лесни или бързи", казва ръководителят на службата по придобиванията Дъг Буш.
Вместо да изпращат на Украйна танкове от собствените си запаси, както са правили с предишни оръжия, САЩ заявиха, че купуват "Ейбрамс" от индустрията, което означава, че те няма да пристигнат на бойното поле в продължение на много месеци или дори години, предвид промишлените ограничения при модернизирането им. Междувременно САЩ ще обучават украинските сили как да поддържат и експлоатират танковете, както и на тактики за маневриране с комбинирани оръжия, за да им помогнат да интегрират оръжията в общите си операции.
Всяка от версиите на "Ейбрамс" ще бъде значително подобрена в сравнение с танковете от съветската епоха, които Украйна експлоатира в момента, по отношение на огневата мощ, точността и бронята. Но след като пристигнат, украинските сили ще бъдат изправени пред предизвикателството да ги поддържат в готовност за експлоатация, смятат експерти. Тези предизвикателства са причината, поради която администрацията на Байдън настояваше за доставката на германски танкове "Леопард", които са по-лесни за поддръжка и обучение. Първите "Леопарди" от Германия и други европейски страни вероятно ще започнат да пристигат в Украйна тази пролет, макара че от Берлин изразиха скептицизъм относно успеваемостта на доставка до пролетната офанзива на Русия. За разлика от другите танкове, които използват дизелово гориво, „Ейбрамс“ има реактивен турбинен двигател, който използва реактивно гориво JP-8, което е по-скъпо и по-трудно за поддръжка. Освен това те са сложни за поддръжка и всяка грешка на екипажа може да предизвика взрив на двигателя. Същевременно за експлоатацията им е необходима огромна инфраструктура, включително ремонтни машини М88 за поправка на счупени части на бойното поле. "М1 е сложна оръжейна система, която е предизвикателство за поддръжка, както вече говорихме", заяви във вторник говорителят на Пентагона бригаден генерал Пат Райдър. "Това беше вярно вчера, вярно е и днес, ще бъде вярно и в бъдеще".
