Осъден убиец, който от 33 години е в калифорнийски затвор и очаква смъртна присъда, трябва да бъде или освободен, или да бъде съден отново. Това се случва, след като в четвъртък федерален съдия одобри искането на главния прокурор на щата да направи това заради неправомерни действия на прокуратурата при избора на съдебни заседатели преди десетилетия.
Решението на съдията, взето по искане на главния прокурор на Калифорния Роб Бонта, дава на обвинението на окръг Аламеда 60 дни, в които 71-годишният Къртис Лий Ървин да бъде съден отново или да бъде пуснат на свобода. Ервин е признат за виновен за убийство по поръчка през 1986 г.
Това е най-новото развитие в продължаващата проверка на десетки дела за смъртно наказание, която според настоящия окръжен прокурор на окръг Аламеда Памела Прайс показва, че държавните обвинители умишлено са изключили чернокожи и еврейски потенциални съдебни заседатели. Прайс заяви пред CNN, че това е практика, която е започнала през 80-те години на миналия век и е продължила до началото на 2000-те години.
В петък от канцеларията на Прайс съобщиха на CNN в имейл, че нямат информация за плановете как да продължат със случая на Ървин. Бонта призна, че прокурорите от Аламеда по делото на Ървин незаконно са изключили чернокожи съдебни заседатели. Сега окръг Аламеда трябва да вземе решение до 30 септември.
През 1991 г. съдебните заседатели признават Ервин за виновен в убийството на Карлин Макдоналд, 43-годишната бивша съпруга на съучастника на Ервин, Робърт Макдоналд. Макдоналд също е признат за виновен и умира в затвора.
Адвокатката на Ервин, Памала Саясане, заяви, че клиентът ѝ е „щастлив и невярващ. Той е бил в затвора в продължение на 38 години. Той е благодарен на всички, които са му помогнали. Аз съм в захлас, както и клиентът ми“.
Саясане заяви, че подобно нещо от главния прокурор на щата „се прави рядко. Това е нещо голямо и ще има последици за други осъдени на смърт“.
Саясане заяви пред CNN, че всичките шест потенциални чернокожи жени са били освободени от участие в съдебното жури. Трима чернокожи потенциални съдебни заседатели са били освободени, въпреки че един чернокож мъж е бил включен в състава, а друг е бил заместен, каза Сайасан. Изключването на потенциални съдебни заседатели въз основа на пол, раса или етническа принадлежност е нарушение на клаузата за равнопоставеност в 14-та поправка. Това е известно като „Нарушение на Батсън“.
Миналата година Прайс започна разследване на потенциални прокурорски нарушения по време на избора на съдебни заседатели по делото на Ърнест Дайкс, който през 1993 г. е признат за виновен за стрелба по 9-годишно дете. Миналия месец тя обяви плановете си за повторно осъждане на Дайкс и още един осъден на смърт затворник заради нарушения на Батсън. Тя също така предположи, че някои от прокурорите, отговарящи за смъртното наказание, може да са действали престъпно.
В интервюто си за CNN Прайс заяви, че настоящият екип на обвинението е открил кутии със записки, показващи, че предишни заместник-окръжни прокурори умишлено са изключвали чернокожи и еврейски съдебни заседатели.
„Отбелязванията на прокурора до имената на чернокожите съдебни заседатели са потвърждаващо доказателство за фиксацията на обвинението върху расата на заседателите“ - казва Брайън Померанц, адвокат, който е водещ адвокат по три от разглежданите дела и участва в уреждането на десетки други дела.
„Всички тези хора заслужават или нов процес, или разрешаване на текущото им дело, което да поправи несправедливостта ... на противоконституционните процеси, които са имали“, каза Померанц.
Според адвоката Линда Кени Баден, сред чиито високопоставени клиенти са Фил Спектър, Кейси Антъни и Аарон Ернандес, повторното съдебно преследване на престъпление отпреди почти четири десетилетия „би било почти невъзможно“.
„Свидетелите са починали, така че ще трябва да се разчита на стенограми“, което според нея е „трудно за журито да издържи“. Баден каза, че друга трудност е, че „новите прокурори не искат да опетнят репутацията си“, като загубят спорно дело.
През април прокуратурата на окръг Аламеда сподели някои от бележките, написани по време на избора на съдебни заседатели от прокурорите по делото „Дайкс“. Според прокуратурата тези бележки показват предубеденост към потенциалните еврейски и чернокожи съдебни заседатели.
