Virgin Galactic стартира първия си космически полет от близо две години насам - ключов последен тест за компанията за космически туризъм, преди да започне да превозва пътници с търговска цел.
"ДОСТИГНАХМЕ КОСМОСА!" съобщи в Туитър Virgin Galactic, а около 11 минути по-късно добави, че космическият кораб се е приземил безпроблемно. Въпреки това акциите на Virgin Galactic поевтиняха с около 4% в четвъртък спрямо предишното затваряне на цена 4,41 долара за акция, съобщи CNBC.
Мисията, наречена Unity 25, представлява петият космически полет на компанията до момента. Той стартира от космодрума "Америка" в Ню Мексико и отбелязва полет за "окончателна оценка", като на борда му бяха шестима служители на Virgin Galactic за краткото пътуване до ръба на космоса.
Virgin Galactic не излъчи публично полета, за разлика от предишния, който извърши основателят сър Ричард Брансън през юли 2021 г. Вместо това компанията представяше в социалните медии актуализации за напредъка на Unity 25, докато уебкаст на трета страна проследяваше изстрелването.
Самолетът-носител VMS Eve излетя в около 11:15 ч. ЕТ (източно стандартно време – бел. ред.), издигайки космическия кораб VSS Unity на компанията на височина около 40 000 фута. VMS Eve освободи ракетата малко след обяд, за да може VSS Unity да запали двигателя си и да се изкачи на височина над 80 километра (или около 262 000 фута) - височината, която САЩ признават за граница на космоса. В крайна сметка той достигна около 286 176 фута.
Известен като суборбитален, този вид космически полет осигурява на пътниците няколко минути безтегловност, за разлика от много по-дългите, по-трудни и по-скъпи частни орбитални полети, извършвани от SpaceX на Илон Мъск.
Virgin Galactic заяви по-рано, че възнамерява да осъществи първия си търговски полет "в края на юни", ако в четвъртък проведе успешен тестов полет.
VSS Unity беше пилотиран от Майк Масучи и Си Джей Стърков от Virgin Galactic, а самолетът носител VMS Eve беше управляван от Джамил Джанджуа и Никола Печиле, се уточнява в информацията. Екипът на Unity в пътническата кабина се допълваше от главния инструктор астронавт Бет Моузес, инструктора астронавт Люк Мейс, старши инженерния мениджър Кристофър Хюи и старши мениджъра на вътрешните комуникации Джамила Гилбърт.
Прочети още
"Ню Мексико, вие сте още по-очарователни от космоса", каза Гилбърт във връзка с мотото на щата - "Земя на очарованието". "Полетях в космоса само на един час от улицата, на която съм израснал. Трудно е да се опише с думи какво беше това преживяване, но съм сигурна, че ще прекарам остатъка от живота си в опити. За мен е чест не само да бъда една от първите 100 жени и една от 16-те латиноамериканци и латиноамериканки, които ще отидат в космоса, но и съм невероятно горда, че представлявам общността, от която разцъфтява тази нова космическа ера."
Решаващ момент
Unity 25 представлява ключов момент в историята на Virgin Galactic, която претърпя многократни неуспехи и години на забавяне в разработването на собствена система за космически полети.
Космическият полет на Брансън през 2021 г. се осъществи след почти 17 години работа - и над 1 милиард долара инвестиции. Преди това в процеса на разработване на космическия кораб се случиха няколко катастрофи, включително експлозия на ракетен двигател на земята през 2007 г., при която загинаха трима служители на фирмата изпълнител на Virgin Galactic Scaled Composites, както и катастрофата на първия кораб SpaceShipTwo, VSS Enterprise, през 2014 г., при която загина вторият пилот на Scaled Майкъл Алсбъри и бе ранен пилотът Питър Сиболд, докато извършваха тестов полет на космическия кораб, собственост на Virgin Galactic.
След космическия полет на Брансън Virgin Galactic спря дейността си за по-дълъг от предвидения период на ремонт, докато компанията работеше по своите космически кораби и самолети носители, след федерално разследване на нещастен случай по време на пътуването му. Процесът на обновяване трябваше да отнеме около 8-10 месеца, но в крайна сметка продължи близо 16 месеца.
Virgin Galactic все още не е генерирала значими приходи, а за да го направи, трябва да извършва редовни космически полети. Макар че компанията разполага с близо 900 млн. долара в брой и ценни книжа в наличност, тримесечните ѝ парични разходи продължават да нарастват, тъй като тя инвестира много в разширяването на флота си от космически кораби.
Нещо повече, компанията трябва да пусне на пазара бъдещата си класа "Делта", за да извършва ежеседмични полети, но се очаква тези космически кораби да започнат да летят едва през 2026 г.
VSS Unity е проектиран да побира до шестима пътници заедно с двамата пилоти. Компанията има 600 резервации за билети за бъдещите полети, които се продават на цени между 200 000 и 250 000 долара всеки. Тя възобнови продажбата на билети през 2021 г., като цените започват от 450 000 долара за място.
