Лоранс дьо Каре, директор на Лувъра, съобщи, че главният френски музей е получил за временно съхранение шестнадесет експоната, които са били донесени от Националния музей на изкуствата от името на Богдан и Варвара Ханенко в Киев. Единадесет от тях са отишли направо в реставрационните работилници, а останалите пет скоро ще бъдат показани на публиката. Това са византийски икони, сред които има уникални паметници от VI-VII в., изключително известни и ценни в исторически и културен смисъл.
Четири от петте експоната, които трябва да бъдат изложени в Лувъра, принадлежат към най-старите и най-древните християнски икони в света - не фрески, мозайки, резбовани или измазани изображения, а молитвеници, изписани върху дърво. Този брой е стряскащо малък: в целия свят има само няколко икони от тази възраст.
На Запад те са много малко, като например тронното изображение на Богородица от "Санта Мария" в Трастевере в Рим, което може да се датира в по-късен период, в осми или дори в десети век. Но и на Изток нещата са доста мрачни в това отношение. При императорите иконоборци във Византия (става дума само за VIII началото на IX в.) систематично се унищожава дори мозаечната украса на храмовете, да не говорим за иконите, които са изгаряни.
Но в Синай, в отдалечения и недостъпен манастир "Света Екатерина", са оцелели поне дванадесет икони, които са преживели както иконоборците, така и мюсюлманското завладяване на Египет. Иконите са малко, но въпреки това по свой начин този корпус е толкова безценен, колкото Помпей и Херкулан взети заедно: преходна връзка между късноантичната живопис и зрялото византийско свещено изкуство, от което на свой ред са се развили много неща чак до традициите на руската иконопис.
Подборът, както обикновено, е случаен и някъде се вижда твърда ръка и столична школа, а някъде - дълбока провинциална срамежливост, но тук всичко съвпада с портретите от Фаюм, още повече че техниката е същата - енкаустична живопис с бои, в които минерални пигменти се смесват със смес от гума и разтопен пчелен восък, позната на древните гърци. Техниката е взискателна (восъкът се втвърдява мигновено, това не е маслена или дори яйчена темпера), но благодарна: в сух и горещ климат енкаустиката е оцеляла добре в продължение на хиляди години.
И така, от тези дванадесет синайски икони четири се озоваха в Киев. Наивната "Мъченик и мъченица", "Йоан Кръстител" с почти експресионистично моделиране на лицето и драперията (понякога дори е датирана по-рано, към края на V век, което прави иконата съвременник на разпадането на Западната римска империя), една голямоока "Богородица с младенеца" и накрая "Свети Сергий и Вакх".
