Моментът, в който встъпва в длъжност новият 46-и президент на САЩ Джоузеф Байдън е съвсем близо, но той ще бъде съвсем различен. Тържественото събитие ще се състои в опустяла столица, поставена под засиленото наблюдение на разположените в града военни. В такава обстановка ще положат клетва новият държавен глава Джо Байдън и вицепрезидентът Камала Харис. Жителите на Вашингтон са приканени да си останат у дома и да наблюдават по телевизията и онлайн церемонията по встъпване в длъжност, за да не се излагат на никакви рискове, свързани с епидемията от COVID-19. Другият голям отсъстващ от церемонията ще е досегашният президент Доналд Тръмп. Когато Джо Байдън полага клетва, той ще е напуснал Вашингтон, нарушавайки традицията на мирно предаване на властта, и вече ще е в своя клуб "Мар-а-лаго" във Флорида. В един от последните си туитове, преди да бъде изключен от социалната мрежа, Тръмп лаконично написа, че няма да присъства на церемонията на 20 януари. Така ще стане първият президент след Андрю Уилсън през 1869 г., отказал да присъства на клетвата на приемника си.
Традицията повелява сутринта преди церемонията досегашният президент и първата дама да приветстват новия държавен глава и следващата първа дама, а след това всички заедно да отидат на Капитолийския хълм. Но след като негови поддръжници нападнаха Капитолия на 6 януари, Тръмп е нежелан във Вашингтон, град, който е дълбоко враждебен към него. Разграничавайки се от Тръмп, досегашният вицепрезидент Майк Пенс ще бъде на церемонията по встъпване в длъжност на Байдън. След щурма на американския парламент столицата на САЩ се превърна в укрепен военен лагер. Повече от 20 000 национални гвардейци, военни резервисти патрулират въоръжени в града. Поставени са заграждения и бетонни блокове, за да бъдат защитени знакови сгради като Белия дом и Капитолия и да бъдат блокирани основни пътни артерии. Ветерани от войната в Ирак казват, че центърът на Вашингтон приличал на Зелената зона в Багдад. Огромната зелена площ, която се простира от монумента на Линкълн до Капитолия, ще бъде затворена за граждани. По традиция именно там се събират хиляди американци, за да поздравят новия си президент. Вместо това ще има "поле от знамена" - близо 200 000 флага ще представляват гражданите, които не са могли да присъстват на полагането на клетва. Американската полиция, която ще е в повишена готовност в този исторически ден, многократно предупреди, че има реални заплахи от нови въоръжени атаки от крайно десни групи. Байдън планира до голяма степен виртуална церемония по стъпване в длъжност, за да не се превърне столицата в огнище на зараза с коронавирус. Още от началото на мандата си Байдън иска да подчертае разликата с този на Тръмп, чиито привърженици отказват да носят предпазни маски и се противопоставят на повечето мерки за защита от пандемията. Затова встъпването в длъжност на новия държавен глава повече от всякога ще бъде телевизионно събитие. След полагането на клетва, Байдън ще произнесе традиционното обръщение при встъпване в длъжност. Звездата на поп музиката Лейди Гага ще изпее химна, след което ще има изпълнение на латино звездата Дженифър Лопес. В следобедните часове е предвидено Байдън да положи венец на Гроба на незнайния войн в националното гробище в Арлингтън. На тази церемония ще присъстват трима от предшествениците му със съпругите си - Джордж Буш младши и съпругата му Лора, Бил и Хилари Клинтън, Барак и Мишел Обама. На връщане кортежът на 46-тия президент ще спре на неколкостотин метра от Белия дом и Джо Байдън ще влезе пеша в новия си дом. А после вероятно ще обяви първите си президентски решения, като подпише поредица от укази, които да дадат тласък на началото на мандата му. Вместо традиционните балове и концерти, които обичайно президентската двойка организира във Вашингтон, вечерта ще премине в телевизионен формат - ще има специално предаване с водещ актьора Том Ханкс, по време на което Джо Байдън и Камала Харис ще направят изявления.
