Пастор от Илинойс се възпротиви на щатската заповед за социално дистанциране заради кризата с коронавируса и заяви, че губернаторът Джей Би Прицкър няма да го спре да проповядва тази неделя. “Ще бъда в амвона, проповядвайки в Деня на майката”, каза Стефан Касел пред NBC News. Но Касел отказа да уточни дали службата ще бъде в олтара на църквата в мъничкото село Лена, както беше миналата неделя. Той каза, че са получили заплахи за взривяване и смърт, след като църквата се отвори отново за първи път от 31 март. Пасторът съобщи още, че продължават и с онлайн проповедите. "Не вярвам, че има такова нещо като онлайн църква", каза Касел. „Определението на църква е събиране. Трябваше да се откажем от една от основните ценности на това, което сме.“ Но пасторът претърпя неуспех миналия уикенд, когато окръжният съдия Джон З. Лий потвърди заповедта за оставане у дома на Прицкър като конституционна. В своето решение Лий отбеляза, че ограничаването на събирания до 10 души или събирането в интернет са „несъвършени заместители на услугата, при която всички осемдесет членове на Beloved Church могат да стоят заедно, рамо до рамо, да пеят, да се молят и да участват в обществено общество." „Все пак, като се има предвид продължаващата заплаха от COVID-19, заповедта запазва сравнително добри начини за молитва и общение и преминава към конституционно събиране“, пише съдията. Лий също така отбеляза, че църквата на Касел провежда проповеди във Facebook на живо и чрез YouTube, след като на 31 март е получила заповед за прекратяване на събиранията от Департамента по здравеопазването на окръг Stephenson. Касел казва, че единствената причина, поради която са започнали да излъчват в интернет, е да избегнат глоби и да потърсят адвокат, който ще им помогне да водят тази битка дори във Върховния съд, ако е необходимо. Той заяви, че федералният съдебен процес е накарал Прицкър да измени заповедта си на 30 април, за да обяви църквата за основна дейност, факт, който Лий също отбеляза в своето решение. "Как кръщаваш някой във вода през Zoom?" попита той. Полицаите от управлението в Лена преброиха хората в църквата миналата неделя, но не се намесиха, когато броят им надхвърли ограничението от 10 души. И те ще се върнат отново тази неделя. „Полицейското управление в Лена ще документира случващото се в църквата, но не е определено кой ще налага правилата за социално дистанциране“, заяви градският прокурор на Лена Доминик Ланзито. Касел настоява, че не застрашава миряните. „Заразните болести са по-стари от нашата нация“, каза той. Притиснат да обясни, пасторът каза: "Номер едно, ние се доверяваме на хората с тяхната лична свобода. Второ, ние предлагаме маска за всеки човек, който пристигне в църквата без такава. Освен това в църквата има органично социално дистанциране. Ще ви гарантирам, че църквата ни е по-безопасна от бензиностанцията или магазина за алкохол в града, където 30 души са наредени в опашка и не носят маски.“ Освен това, казва Касел, „в нашата църква има достатъчно място, за да могат хората да стоят на разстояние и да бъдат в безопасност.“ Църквата има две нива, с балкон с изглед към олтара и многофункционална стая, където богомолците могат да следят службата на телевизионен екран. Това не е единствената църковно-държавна правна битка, която се води по време на пандемията. Църква във Вирджиния заведе федерален иск срещу заповедта за социално дистанциране на губернатора Ралф Нортъм, след като пасторът получи призовка за провеждане на служба за 16 души в началото на април. Министерството на правосъдието внесе съдебни документи в подкрепа на църквата в Чинкотега. Най-известният случай е свързан с мега-църква във Флорида, чийто пастор е арестуван, след като ръководи неделна служба в храма в нарушение на заповедта за оставане у дома.