Катлийн Фолбиг е прекарала последните 18 години в затвора за едно от най-ужасяващите престъпления, които можем да си представим: убийството на четирите си бебета. Но нови научни доказателства сочат, че не това се е случило. Геномните тестове показват, че най-малко две от бебетата на австралийката вероятно са починали от неоткрита досега генетична мутация, която е довела до сърдечни усложнения - което означава, че тя може да е била несправедливо затворена в продължение на почти две десетилетия. Откритието накара 90 учени - включително двама австралийски нобелови лауреати - да помолят губернатора на Нов Южен Уелс да помилва Фолбиг и да я пусне на свобода. Ако това се случи, случаят й ще бъде една от най-тежките съдебни грешки в австралийската история. Последствията не свършват дотук. Докато учените все още проучват причините за синдрома на внезапната детска смърт (SIDS) - общ термин, когато децата умират внезапно от необясними причини - констатациите в случая на Фолбиг могат да помогнат на други родители, които скърбят за неочакваната загуба на собствените си деца. Жената ражда първото си дете, когато тя е на 21, момче на име Калеб. „Тя се описва като чувстваща се завършена, със съпруг, дом и бебе“, пише в съдебните документи. Калеб умира, когато е едва на 19 дни. Причината за смъртта е посочена като SIDS - по същество липсата на доказателства за друга причина. Скоро Фолбиг отново забременява и през 1990 г. ражда друг син, Патрик. Тестовете показали, че той е нормален и здрав. Но на четири месеца той необяснимо развива ALTE, животозастрашаващо събитие, което го оставя с мозъчни увреждания и гърчове. Четири месеца по-късно той почива в резултат на припадъци. Третото й дете, Сара, умира на 10-месечна възраст - причината за смъртта й е посочена като SIDS. Когато четвъртата й дъщеря, Лора, също умира на 18 месеца на 1 март 1999 г., полицията започва разследване. Бракът на двойката се разпада. След като Фолбиг си тръгва, съпругът й намира дневника й и прочита запис, който според него го "накарал да повърне". Той е занесъл дневника в полицията на 19 май 1999 г. На 19 април 2001 г. Фолбиг е арестувана и обвинена в четири обвинения за убийство. Най-добрата й приятелка от детството Трейси Чапман описва Катлийн като грижовен любител на животните, която е била „наистина добра майка“. Но по време на процеса през 2003 г. обвинението твърди, че Фолбиг е задушила децата си. Няма убедителни съдебно-медицински доказателства - вместо това прокуратурата разчита на максима, приписвана на британския педиатър Рой Медоу: „Една внезапна детска смърт е трагедия, две са подозрителни, а три са убийство, докато се докаже противното“. Прокурорът сравнява шанса децата да умрат от естествена смърт с прасетата, които летят. "Не мога да опровергая, че един ден някои прасенца могат да се родят с крила и че могат да летят. Това разумно съмнение ли е? Не", казва прокурорът по време на процеса през 2003 г. "Никога досега в историята на медицината не е било възможно нашите експерти да открият подобен случай. Това е нелепо. Това не е основателно съмнение. Това е фантазия и, разбира се, короната няма за да опровергае една фантастична идея." Обвинението сочи дневниците на Фолбиг, които според тях съдържат косвени признания за вина. "Чувствам се като най-лошата майка на тази Земя, уплашена, че Лора ще ме напусне сега, както Сара. Знаех, че понякога съм жестока към нея и тя си тръгна с малко помощ", пише Фолбиг в един от тях. "Не може да се повтори. Срамувам се от себе си. Не мога да кажа на съпруга ми за това, защото той ще се притеснява да я остави при мен." Фолбиг не призава вината си, няма очевидец и никой не твърди, че е виждал как убива децата си. Но съдът я призна за виновна за убийството на три деца и непредумишленото убийство на четвъртото. В крайна сметка тя е осъдена на 30 години затвор с 25 години без право на освобождаване. Когато получи правото на условно предсрочно освобождаване, Фолбиг ще навърши 60 години. Като част от това разследване юридическият екип на Фолбиг се обръща към проф. Карола Винуеса, съдиректор на Центъра за персонализирана имунология към Австралийския национален университет, за да я помоли да подреди геномите на децата и да провери дали има генетична мутация, която би могла да причини SIDS . „Имаше шанс - макар и неголям - че Фолбиг носи нещо, което може да бъде предадено на децата“, каза Винуеса. "Доколкото ми е известно, това е първият случай, в който съд използва цялото геномно секвениране, за да намери доказателства за причина за смърт." По време на проучването Винуеса и нейният екип секвенират генома на Фолбиг и откриват неотчетена по-рано вариация в гена CALM2, който контролира как се пренася калция в и от сърдечните клетки. Проучванията са установили, че вариациите в гените CALM 2 могат да причинят сърдечни проблеми при малки деца, което означава, че те са сред най-добре признатите причини за SIDS и SUDC. Когато секвенират геномите на четирите деца, те откриват, че и двете дъщери носят същата мутация CALM2 като майка им. След приключване на разследването излизат на бял свят още доказателства, подтикващи Винуеса и нейния екип да пишат на съдията, казвайки му, че вероятно дъщерите са починали в резултат на малформацията. Въпреки новата констатация, съдия Бланш избира да не възобновява разследването. След като взе предвид всички доказателства - включително дневниците - Бланш казва, че остава на мнението, че Фолбиг е задушила Сара и Лора. Миналия ноември учените публикуваха още по-убедителни доказателства. Воден от датския професор Майкъл Тофт Овергаард, екип от експерти от шест държави откриха, че варианта CALM2, отрит у Фолбиг и двете й момичета, могат да причинят заболяване - точно както другите варианти на CALM2. Те стигнаха до заключението, че вариантът е променил сърдечния ритъм на момичетата, което ги прави податливи на сърдечни заболявания - особено като се има предвид лекарствата, които са им били давани. Сара е била на антибиотици за кашлица, докато Лора се лекувала с парацетамол и псевдоефедрин от респираторна инфекция малко преди да умре. Лора е имала възпаление на сърцето, когато е починала до степен, която трима професори са казали, че биха го посочили като причина за смъртта. „Смятаме, че вариантът вероятно е причинил естествената смърт на двете момичета“, пишат изследователите в проучване, публикувано през ноември 2020 г. в медицинското списание EP Europace. И при двете момчета учените откриват други вариации в техните гени на BSN, известни също като Фагот, - единият вариант е наследен от майка им, а другият вероятно от баща им, въпреки че той отказва да предостави проба на изследователите. Когато и двете копия на гена BSN са дефектни при мишки, това може да ги накара да умрат млади по време на епилептични пристъпи. Учените все още разследват дали този вариант е могъл да причини смъртта на двете момчета. Патрик преживява гърчове, преди да умре. Известно е, че само 75 души в света носят мутации в своите гени CALM1, CALM2 или CALM3, за които е доказано, че са смъртоносни при деца. Но докато генетичните мутации, които причиняват SIDS, може да са редки в общата популация, след като родителят има генетична мутация, има голям шанс да я предаде, казва Винуеса. "В крайна сметка не става въпрос за това, че тези вариации са много редки в света, а за шансовете Катлийн да срещне някой като Крейг и да има тази комбинация от мутации между двамата. След като генетиката влезе в игра, статистиката излиза през прозореца," добави Винуеса. Тя заяви, че случаят показва, че противно на преподложеното в процеса, не е необходимо да има едно обяснение за всичките четири смъртни случая. "Патологията вече ни каза, че има различни причини", каза Винуеса. Изследването все още не е освободило Фолбиг, но вече е оказало влияние. Адвокатите й заведоха дело в Апелативния съд на Нов Южен Уелс с аргумента, че комисарят по разследването през 2019 г. неправилно е приложил закона към своите решения. Откритията на генома предизвикаха и петиция с над 90 подписа до губернатора на Нов Южен Уелс по-рано този месец. "Изразявам дълбока загриженост, че медицинските и научните доказателства са били игнорирани, като са предпочетени косвени доказателства. Сега имаме алтернативно обяснение за смъртта на децата Фолбиг", пише проф. Фиона Стенли, която е призната за своята работа по детското здраве в изявление към петицията. Според Министерството на общностите и правосъдието на Нов Южен Уелс, малко хора някога са получавали помилване от държавата. Дори Фолбиг да бъде освободена, правната й битка може да не приключи. Тя ще трябва да се изправи пред Апелативния съд, за да отмени присъдата й, ако иска да изчисти името си - и отново ще бъде друг правен въпрос, ако иска да получи обезщетение за годините, прекарани в затвора.
