Есента току-що започна, но не е твърде рано да се каже, че идващата зима може да изглежда драстично по-различна от последните години заради Ел Ниньо. Тази зима ще бъде първата от няколко години, в която ще се усетят последиците от явлението, окозващо значително влияние върху времето през най-студените месеци от годината.
Ел Ниньо е една от трите фази на т. нар. Южна осцилация на Ел Ниньо, която проследява промените в температурата на водата в екваториалния Тихи океан, които могат да имат вълнообразен ефект върху метеорологичните модели по целия свят. Фазата Ел Ниньо настъпва, когато тези океански температури са по-високи от нормалните за продължителен период от време.
Тазгодишният Ел Ниньо започна през юни, очаква се да бъде силен тази зима и да продължи поне до началото на следващата пролет, според Центъра за прогнозиране на климата на NOAA. По-хладният двойник на Ел Ниньо, Ла Ниня, изигра огромна роля през последните три зими в САЩ, като запази Юга сух, докато части от Запада получиха много от така необходимия сняг.
Прогнозите за ранна зима от Центъра за климатични прогнози имат много от отличителните белези на типичните зими на Ел Ниньо, предвещаващи предстоящи промени. Няма две еднакви зими на Ел Ниньо, но много от тях имат общи температурни и валежни тенденции. Една от основните причини е позицията на струйното течение, което често се измества на юг по време на зимата на Ел Ниньо. Тази промяна обикновено носи по-влажно и по-хладно време на юг, докато северът става по-сух и по-топъл, според NOAA.
Ел Ниньо обикновено води до по-мека зима на север, от тихоокеанския северозапад до Скалистите планини, равнините и Средния запад. Отделни бури все още могат да се образуват и да докарат жесток студ или обилен сняг в тези региони, но те обикновено са по-рядко срещани.
Това би било лоша новина за части от Средния запад, които също се справят с екстремни нива на суша, както и за снежната покривка в Тихоокеанския северозапад – ключов източник на вода за региона.
Зимните модели на Ел Ниньо не са редовни в Калифорния. Честотата на бурите и увеличаването на валежите в Калифорния и части от Югозапада може да зависи от общата сила на Ел Ниньо. По-силен Ел Ниньо може да доведе до повече бури, дъжд на ниска височина и сняг на висока надморска височина, докато по-слаба версия може да остави югозапада да изсъхне.
Североизтокът обаче не знае какво да очаква по време на зимата на Ел Ниньо. Регионът може да бъде с по-мек климат като цяло, като другите си северни партньори, но също така може да бъде оставен на милостта на силните крайбрежни бури, движещи се по Атлантическото крайбрежие.
