Федерален съдия осъди просълзения бивш американски сенатор Боб Менендес на 11 години затвор по обвинения в корупция, след като бе признат за виновен в злоупотреба с власт в замяна на подкупи под формата на златни кюлчета, луксозен автомобил и други вещи.
"Вие стояхте на върха на нашата политическа система", заяви съдия Сидни Стайн при произнасянето на присъдата, "Някъде по пътя изгубихте своята посока."
Менендес беше признат за виновен по всички 16 обвинения по време на федералния процес миналата година и стана първият действащ член на Конгреса, осъден за действие като чуждестранен агент. Децата му, Алисия и Роб, бяха в съда, за да присъстват на произнасянето на присъдата.
През юли Менендес беше осъден по 16 обвинения в корупция, повдигнати след като при обиск на ФБР в резиденцията му през 2022 г. бяха открити 150 000 долара в златни кюлчета и 480 000 долара в брой. Според прокурорите голяма част от активите са резултат от подкупи, платени от трима бизнесмени от Ню Джърси, които искали сенаторът да използва властта си, за да защитава интересите им и да им носи пари.
Менендес е осъден заедно с двама от бизнесмените, на които е помогнал - египетския американец Ваел Хана и Фред Дайбес, предприемач в областта на недвижимите имоти. И двамата бяха осъдени на лишаване от свобода в сряда. Трети бизнесмен, застрахователният брокер Хосе Урибе, се призна за виновен по обвинения в подкуп през март и оказа съдействие на разследващите.
Прокурорите искаха бившият американски сенатор да бъде лишен от свобода за 15 години. Те поискаха от съда да наложи значителен срок на лишаване от свобода, "за да се осигури справедливо наказание за тази изключителна злоупотреба с власт и предателство на общественото доверие, както и за да се възпрат други от подобно поведение".
Адвокатите на Менендес искаха снизходителност, като призоваха съда дори да обмисли дали не е достатъчна присъда без лишаване от свобода - например "домашен арест и строг общественополезен труд". Защитата отбеляза, че Менендес помага на съпругата си в борбата с рака, и заяви, че той вече не е в състояние да бъде рецидивист, тъй като е осъден за престъпления, които са възникнали в резултат на позицията му на сенатор на САЩ.
Менендес на два пъти безуспешно поиска нов процес преди произнасянето на присъдата, за последно миналата седмица, като Стейн постанови, че процесът е бил справедлив и отхвърли искането му.
