Когато губернаторът на Вирджиния Ралф Нортъм отказа да си подаде оставката през миналата седмица, той избра грозен начин да се бори за останките от иначе успешната си досега политическа кариера. Освен това повлече и демократите в хаоса, създаден от една снимка – призрак на расисткото минало на щата, което още дебне както там, така и в останалата част от страната. 59-годишният губернатор демократ първо се извини за снимката на 10-а страница в годишния му албум от медицинския колеж, а после каза, че не е бил на нея и отказа да се оттегли. Фотографията, направена преди повече от 35 години, показва мъж с почернено лице и друг, застанал до него, с бяла роба като на член от расистката групировка Ку-Клус клан. „Вярвам, че не съм аз в този костюм на снимката. Същата година участвах в конкурс по танци в Сан Антонио, в който почерних лицето си като част от визията на Майкъл Джаксън”, каза губернаторът, който призна, че поглеждайки назад, сега разбира колко обидни са били действията му и че дори ги е споделил със свои близък афроамериканец. Това обаче не му помогна. Снимката е там, в албума, като белег за поведението му преди години, а това предизвика широк отзвук сред цветнокожата общност в щата, която гордо го избра за губернатор през ноември 2017 г. след оспорвана политическа битка с кандидата на републиканците Ед Жилепси, често обвиняван именно в расизъм. Скандалът дойде и в първия ден на месеца на афроамериканската култура и история, познат като Black History Month, 400 години след пристигането на първите роби във Вирджиния. Щатът е като огледало на расисткия проблем в САЩ – столицата му Ричмънд е бивша столица на Конфедерацията, където колониалното минало е оставило упорити кървави следи. Години по-късно щатът трудно стига до момента, в който дори да започне да изтрива спомена за расовото разделение. Едва в края на ХХ век сегрегираните квартали за цветнокожи видяха значителни инвестиции, след като се превърнаха в център за афроамерикански бизнес. Но Вирджиния е топла хапка на всички президентски избори, като един от т.нар. swing states, в който вотът не е ясен предварително. И ако преди 20 години мнозинството от електората в щата клонеше към Републиканската партия, то през последните 12 години гражданите на Вирджиния са гласували предимно за кандидати на демократите. На президентските избори през 2016 година Вирджиния избра Хилъри Клинтън с 48.9%, а на бюлетината с нея за вицепрезидент беше сенаторът от Вирджиния Тим Кейн, който беше преизбран за Сената и през 2018 г. Това даде мотивация на демократите в щата, които за момента са малцинство в щатския Конгрес, но с минимална разлика. (Републиканците имат мнозинство с 2 места.) Но надигналата се синя вълна в щата удари голяма стена заради скандала със снимката на Нортъм. По професия педиатър невролог, той спечели губернаторското място през 2017 г именно с помощта на афроамериканската общност, която ухажваше от години. „Действията ми в миналото са наистина обидни, но както Вирджиния, така и аз съм направил значителна промяна”, каза Нортъм в първоначалното си изявление. Демократи от цялата страна рязко се разграничиха от него и призоваха за оставката му. И с право – снимката от неговия ученически албум може да им коства много през 2020 г. Ако досега те имаха коз, че Тръмп и неговите поддръжници са чиста проба расисти, то сега снимката на Нортъм ще напомня, че и в техните редици има спомен от омразата. "Губернаторът Нортъм е загубил всичкия морален авторитет и трябва да се оттегли незабавно", написа в twitter бившият вицепрезидент Джо Байдън, който обмисля да се кандидатира за Белия дом през 2020 г. Другите потенциални президентски кандидати на демократите Камала Харис, Кори Букър и Кирстен Джилбранд също призоваха за оставката на Нортъм. Засега обаче той остава категоричен, че няма намерение да се оттегля. "Докато чувствам, че мога да ръководя, ще продължа да го правя", каза Нортъм.