Тайнствен междузвезден обект в момента преминава през нашата Слънчева система, след като е пътувал милиарди години през необятната шир на космоса. Обектът, наречен 3I/ATLAS, беше забелязан от НАСА на 1 юли и е едва третият посетител от друга звезда, открит в нашата част от космоса.
3I/ATLAS ще достигне най-близката си точка до Слънцето на 30 октомври, на разстояние от 130 милиона мили (210 милиона километра), преди да изчезне отново. Преди да изчезне завинаги, учените искат да изпратят космически апарат, за да пресече пътя на загадъчния нарушител, пише "Дейли мейл". Те проучват възможността да изпратят космически сонди от цялата Слънчева система, за да се срещнат с 3I/ATLAS, преди той да я напусне.
Но с обект, който се движи с над 37 мили в секунда (60 км/с), това няма да е лесно.
Изследователите се надяват, че като достигнат 3I/ATLAS навреме, ще могат да научат повече за неговия произход и дори да отговорят на някои големи въпроси за образуването на галактиката. Някои, като професор Ави Льоб от Харвард, дори вярват, че това може да реши въпроса дали обектът наистина е извънземен апарат.
Обектите, пристигащи от други слънчеви системи, са изключително редки в сравнение с хилядите известни метеорити, произхождащи от нашата собствена система. Преди това единствените други известни междузвездни обекти бяха Оумуамуа през 2017 г. и кометата Борисов през 2019 г. Това прави възможността да се наблюдава 3I/ATLAS, докато преминава покрай Слънцето, изключително вълнуващ момент за учените по целия свят.
Плановете за по-подробно изследване с помощта на чувствителните инструменти на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ вече са в ход. Но за да разберем наистина от какво е съставен 3I/ATLAS, учените смятат, че е необходимо да се приближим много по-близо с космически апарат. Проблемът е, че 3I/ATLAS в момента се движи прекалено бързо и е прекалено далеч, за да може изстреляна от Земята сонда да го настигне навреме.
Вместо това изследователите предлагат космическите агенции като НАСА да обмислят пренасочването на космически кораби, които вече са в орбита около други планети, към 3I/ATLAS.
Професор Льоб предлага НАСА да използва космическия кораб "Джуно", който в момента събира данни от орбитата си около Юпитер.
Професорът заяви пред "Дейли мейл":
"3I/Atlas ще мине на 54 милиона километра от Юпитер в средата на март 2026 г. "Джуно" е в орбита около Юпитер и се планираше мисията му да приключи в средата на септември 2025 г."
Вместо да се потопи апаратът в атмосферата на Юпитер, както беше планирано, професор Льоб предлага да се използва цялото останало гориво, за да се ускори кораба в посока 3I/ATLAS, като потенциално може да се срещне с него около 14 март следващата година. Според професора инструментите на сондата ще изследват същността на обекта отблизо много по-добре от всякакви обсерватории на Земята.
Все пак не всички са убедени, че "Джуно" има необходимата мощност или гориво, за да излезе от орбитата си и да достигне 3I/ATLAS.
Друга възможност е да се използва един от космическите апарати, които в момента са в орбита около Марс и се приближават към края на мисиите си, като "Марс Одисей" или "Марс Рикънисънс Орбитър".
На фона на спекулациите, че 3I/ATLAS може да е извънземен по произход, посещение от една от нашите сонди би могло да помогне за разрешаването на този спор. Въпреки че научният консенсус е, че 3I/ATLAS е комета, професор Льоб твърди, че тя може да е изкуствен космически апарат.
Той казва, че обекти с такива размери би трябвало да достигат Слънчевата система само веднъж на 10 000 години. Към това се добавя и подозрителната му траектория, която отвежда 3I/ATLAS направо през сърцето на Слънчевата система. Предвид рядкостта на обектите, професор Лоеб казва, че вероятността 3I/ATLAS да пристигне по естествен път е само 0,005%, пише "Дейли мейл".
Тези неясноти вероятно ще бъдат разсеяни от бъдещи наблюдения, когато 3I/ATLAS се приближи към Слънцето, което би трябвало да разкрие повече кометна активност, ако това е естествен обект.
