Космическият самолет X-37B на военновъздушните сили току-що изпълни 718 дни в орбита, което го превръща в най-продължителната досега мисия за секретна програма за военни тестове. В последното десетилетие американските военни изпратиха в орбита пет непилотирани космически кораба X-37B, като всеки полет беше по-дълъг от предишния, разказва CNN. Настоящата мисия няма определена крайна дата според говоритля на ВВС майор Уилям Ръсел. Корабът ще се върне на Земята, след като изпълни всичките си цели, уточнява той. Подробностите по тези задачи обаче остават строго пазена тайна. Програмата X-37B привлича обществения интерес именно заради свота секретност. ВВС не споделя локациите на корабите X-37B, докато те са в орбита, въпреки че любители астрономи превърнаха в спорт откриването им с телескопи. Това, което е известно, е че военните използват самолетите, за да развият технология за многократни космически полети. Официалните лица не искат непременно да използват повторно един и същи самолет X-37B, но ВВС са ги създали, за да изпробват нови навигационни системи, както и методи за повторно навлизане в земната атмосфера и за безопасно обратно кацане на земята. X-37B е попуялрен сред космическите фенове и заради уникалния си дизайн. Самолетите, които изглеждат като миниатюрни космически совалки, се изпращат в орбита на върха на ракети и след това се отделят, за да изпълнят мисията си. Когато приключат със задачите си, те се връщат обратно към Земята и докосват хоризонтално пистата, също като търговски самолет или орбитална космическа совалка, пристигща за приземяване. Космическите самолети са проектирани също да извършват „експерименти“, които „могат да бъдат върнати и проучени на земята“, след като мисията приключи според майор Ръсел. Естеството на тези експерименти също е строго секретно. Наблюдатели препдолагат, че самолетите може би участват в шпионски дейности или тестване на космически оръжия. Има много прецеденти – и в САЩ, и в чужбина, и за двата типа проекти. Настоящият X-37B в орбита, наречен OTV-5, беше изстрелян в космоса през септември 2017 г. на ракета SpaceX Falcon 9. Предишният полет, за OTV-4, продължи 718 дни и приключи през май 2017 г. Първият X-37 B излетя през април 2010 г. и се върна на Земята около осем месеца по-късно, прекарвайки общо 225 дни в космоса. Всички самолети са построени за американските военни от Боинг, а финансвите условия на договорите са неизвестни.