Нараства недоволството сред пътниците срещу авиокомпания Southwest Airlines, повечето от чиито полети са отменени заради снежната виелица. Хиляди пътници са спали по летищата, прекарвали са часове на телефоните си, опитвайки се да намерят агент за обслужване на клиенти, опитвали са се да намерят алтернативни полети и са похарчили пари за алтернативен транспорт до техните дестинации. Заради тежката зимна буря, базираната в Далас авиокомпания отмени почти две трети от полетите си във вторник и съобщи, че нормалната работа вероятно няма да бъде възобновена още няколко дни. Повечето други превозвачи възобновиха полетите си след бурята, а правителството обяви, че ще проучи защо Southwest изостава толкова много.
От всички отменени близо 2700 полета в сряда, в или извън Съединените щати, 2497 са на Southwest,
според уебсайта за проследяване на полети FlightAware. Междувременно уебсайтът показва, че авиокомпанията вече е отменила други 2392 полета за четвъртък. Летищата, които са най-засегнати от анулирането в сряда, са Denver International, следвани от Chicago Midway International, Baltimore/Washington International, Dallas Love Field, Nashville International, Harry Reid International Airport в Лас Вегас и Phoenix Sky Harbor International. „Определено никога повече няма да летя с тази авиокомпания“, каза Тре Смит от Уест Вали Сити, Юта, след като прекара часове на летището в Лас Вегас в понеделник. Смит, треньор по баскетбол, беше сред 19-те пътуващи, които тръгнаха от Солт Лейк Сити в понеделник за турнир в Лонг Бийч, Калифорния. Те се опитаха да направят връзка в Невада, но полетът е бил отменен заради времето и проблеми с персонала. След осем часа на летището екипът е успял да намери стаи в хотел, за да прекара нощта и е наел четири превозни средства, за да се опита да стигне до Южна Калифорния навреме за турнира във вторник. „Трябваше да видите опашката за коли под наем – беше лудост“, каза Смит. „Опитвам се да бъда позитивен човек. Децата са всички заедно. Ние сме екип. … Просто ситуацията беше лоша.“ 38-годишната Аманда Лара-Сантос от Томбал, Тексас, пък разказа, че главоболията за семейството й започнали в четвъртък, когато децата й, на възраст 22, 16 и 9 години, отлетели за Нешвил, Тенеси, за да вземат свързващ полет до летище Ла Гуардия в Куинс, Ню Йорк. Вместо това децата ѝ останали в Тенеси с часове, след като свързващият им полет бил отменен. „Бяха блокирани“, каза Лара-Сантос. „Не им бяха предложени ваучери за храна или ваучери за пътуване. Нищо не беше предложено като компенсация. Те стигнаха до Ню Йорк в 15:00 часа в петък - почти цели 24 часа по-късно от планираното", каза Лара-Сантос. Но това не е краят. Във вторник тя научава, че полетът им за връщане в четвъртък е анулиран, а най-скорошният след това със Southwest, е чак в неделя. Жената обясни, че заради забавянето най-големият й син ще трябва да отсъства от работа и че семейното куче ще трябва да остане по-дълго в приюта, в който било настанено за празниците.
„За нас това е ефект на снежна топка“, каза тя.
„Това засяга много неща. Това са много пари. Трябваше да платя за тези три полета от джоба си. Сега съм разочарована и трябва да се свържа с Southwest. Експерти казаха, че клиентите трябва да знаят правата си, когато полетите им бъдат отменени, за да намалят разходите и евентуално да получат някаква форма на компенсация." Авиокомпания Southwest обаче предложи само своите „сърдечни извинения“ на клиентите във вторник. „С последователните дни на екстремно зимно време в нашата мрежа зад гърба ни, продължаващите предизвикателства влияят на нашите клиенти и служители по значителен начин, който е неприемлив. И нашите искрени извинения за това едва започват“, се казва в изявление във вторник. Министърът на транспорта Пийт Бутигиг обаче нарече случилото се "пълен крах на системата". Той заяви, че вече е разговарял директно с изпълнителния директор на Southwest Боб Джордан във вторник за хилядите полети, които са били отменени тази седмица, без информация кога пътниците могат да резервират отново.
„Тяхната система наистина се срути напълно“, каза Бутигиг
пред CNN във вторник. „Подчертах им, че министерството ще ги държи отговорни за техните отговорности към клиентите, както за да ги преведем през тази ситуация, така и за да сме сигурни, че това няма да се случи отново.“
