Предстои историческият втори процес за импийчмънт на бившия президент Доналд Тръмп. Сенатът ще трябва да реши дали да го осъди за подстрекателство към бунт, след като на 6 януари склонна към насилие тълпа от негови поддръжници обсади Капитолия на САЩ. Макар че се очаква Тръмп да бъде оправдан, първо всичките 100 сенатори ще трябва да заемат местата си и часове наред да слушат подробните свидетелски показания на демократите от Камарата за размириците, при които загинаха петима души. На 13 януари, седмица след насилието, Камарата гласува импийчмънт на Тръмп. Конституцията на САЩ казва, че само Камарата има право да започне процедура за импийчмънт, а Сенатът е единственият орган, имащ правомощия да съди лицето по предявените обвинения. Лицето, подложено на импийчмънт, което може да бъде президентът, вицепрезидентът или граждански служител на САЩ, може да бъде признато за виновно с гласовете на две трети от присъстващите сенатори.
Камарата назначава ръководители на обвинението, които говорят пред Сената, както и адвокатите на обвиняемия, за да представят своите аргументи. Обвинението и екипът по защитата на Тръмп ще имат определено време, за да представят аргументи, а след това сенаторите могат да задават въпроси писмено преди окончателното гласуване. Председателят на Върховния съд на САЩ обикновено води процеса на действащ президент, но понеже Тръмп е напуснал поста, председател на процеса ще бъде сенатор Патрик Лийхи, демократ от Върмонт, който е "доайенът" на Сената като най дългогодишния сенатор от партията, която има мнозинство. Щом веднъж сенаторите достигнат до окончателно гласуване по обвинението за импийчмънт - този път то е само едно, подстрекателство към бунт - всеки сенатор ще се изправи и ще гласува: виновен или невинен. Не се знае колко продължава процедурата. Сенатът трябва да приеме правилата на процеса, а партийните лидери все още уточняват детайлите. Първият процес за импийчмънт на Тръмп, в който той беше оправдан по обвинения, че е злоупотребил с власт, като е оказал натиск над Украйна да разследва сегашния президент Джо Байдън, продължи близо три седмици. Но се очаква този да бъде по-кратък, защото случаят е по-малко сложен и сенаторите вече знаят много от подробностите, тъй като бяха в Капитолия по време на размириците. И макар че демократите искат да гарантират, че разполагат с достатъчно време да представят аргументите си, те не искат да занимават Сената продължително време с това. Сенатът не може да утвърди номинациите на Байдън за членове на кабинета и да работи по техните законодателни приоритети, като спасителния план за Ковид-19, докато процесът не приключи. Републиканци и адвокати на Тръмп твърдят, че процесът е ненужен и дори неконституционен, защото Тръмп вече не е президент и не може да бъде свален от поста. Демократите не са съгласни, като се позовават на мнението на много юристи и на импийчмънта на бившия военен министър Уилям Белнап, подал оставка през 1876 г. само часове преди да бъде подложен на импийчмънт заради схема за облагодетелстване. Макар че Белнап в крайна сметка беше оправдан, Сенатът проведе пълната процедура. И този път Камарата започна импийчмънта на Тръмп, докато той все още беше президент, седем дни преди встъпването в длъжност на Байдън. Ако Тръмп бъде осъден, Сенатът може да гласува отделно, за да му забрани да заема длъжност. Демократите смятат, че това би било подходящо наказание, след като той каза на гневна тълпа от свои поддръжници да "се бият като дяволи", за да отхвърлят поражението му на изборите. Демократите твърдят също, че не трябва да има "януарско изключение" за президенти, които извършат нарушения, които са основание за импийчмънт точно преди да напуснат поста. Те казват, че процесът е необходим, не само за да може Тръмп да отговаря за действията си, а и за да могат се справят със случилото се и да продължат напред. "Не можете да продължите напред, докато не раздадено правосъдие", каза миналата седмица председателката на Камарата Нанси Пелоси. "Ако се откажем от това, можем направо да премахнем от Конституцията наказанието импийчмънт". Първият процес на Тръмп се базираше на доказателства, събрани в продължение на няколко месеца от Камарата за личен телефонен разговор между Тръмп и президента на Украйна, както и за срещи при закрити врати, които са се случили преди и след това. Демократите проведоха продължително разследване и след това подготвиха доклад за разкритията си. В контраст с това вторият процес ще се основава почти изцяло на емоционалното преживяване на един бунт, насочен срещу самите сенатори в сградата на Капитолия. Бунтовниците дори влязоха в залата на Сената, където ще се проведе процесът. Пресните спомени от 6 януари може да помогнат на назначените от Камарата ръководители на импийчмънта да представят аргументите си, но не значи, че резултатът ще се промени. Тръмп беше признат за невинен на първия си процес преди година, като само един сенатор - Мит Ромни от Юта, гласува за осъждането му и може този път да няма много повече гласове "виновен". На пробното гласуване на 26 януари само петима републикански сенатори гласуваха срещу опита за отхвърляне на процеса - сигнал, че вероятно Тръмп отново ще бъде оправдан. Освен неконституционността на процеса, адвокатите на Тръмп твърдят, че той не е подтиквал поддръжниците си към насилие и не е направил нищо нередно. "Отхвърляме идеята, че президентът Тръмп някога е заплашвал сигурността на САЩ и техните правителствени институции", написаха те в писмените си аргументи за процеса. "Отхвърляме твърдението, че е заплашвал целостта на демократичната система, възпрепятствал е мирното предаване на властта и е поставил под заплаха друг равностоен клон на властта". Освен това адвокатите на Тръмп казват, че той е бил защитен от Първата поправка на Конституцията, "изразявайки мнението си, че изборните резултати са подозрителни". В изборите нямаше масови измами, както Тръмп неоснователно твърдеше в продължение на няколко месеца и както каза и на поддръжниците си точно преди бунта. Изборни чиновници в цялата страна и дори министърът на правосъдието Уилям Бар опровергаха твърденията му и десетки искове срещу изборите, внесени от Тръмп и неговите поддръжници, бяха отхвърлени. Второ признаване за невинен от страна на Сената би било победа за Тръмп и ще докаже, че той запазва значително влияние над своята партия, въпреки усилията си да подкопае демокрацията и порицаването му от мнозина от колегите му от Републиканската партия след 6 януари. Въпреки това оправдателното решение може да не бъде последният опит да му се потърси отговорност. Сенаторите Тим Кейн, демократ от Ванкувър и Сюзън Колинс, републиканка от Мейн, предложиха приемане на порицаваща резолюция, след като гласуването миналия месец показа ясно, че е малко вероятно Тръмп да бъде признат за виновен. Макар че още не са казали дали ще се борят за порицание на президента след процеса за импийчмънт, Кейн заяви тази седмица, че "идеята е на масата и може да се окаже полезна в някакъв момент".
