Украйна не трябва да се фиксира върху защитата на град Бахмут на всяка цена, а вместо това да използва възможността да подготви мащабна контраофанзива срещу руските сили, заяви в петък високопоставен служител от САЩ. Бахмут се превърна в епицентър на тежката война в Източна Украйна, включваща масови артилерийски удари, бавно напредване и големи загуби и за двете страни. Промишленият център стана и ключова политическа и символична награда, след като украинският президент Володимир Зеленски посети фронтовата линия там през декември, точно преди драматичното си пътуване, за да говори пред Конгреса на САЩ във Вашингтон. Високопоставен служител в администрацията на президента Джо Байдън обаче заяви, че фокусът върху Бахмут пречи на Украйна да се справи с по-важната задача: да подготви широко очакваната пролетна офанзива, за да постигне значителни успехи срещу руската окупация на юг.
Според служителя, който говори с репортери на АФП при условие на анонимност и без да бъде цитиран дословно, времето е в полза на Русия в Бахмут, като се имат предвид по-големите й артилерийски ресурси и числеността на войските. Въпреки това служителят заяви, че руската победа там няма да доведе до значителна промяна във войната, тъй като украинските сили ще се оттеглят на добре защитени позиции. Говорителят на Съвета за национална сигурност Джон Кърби повтори това, като заяви пред репортери на ежедневния брифинг в Белия дом в петък, че известната руска частна военна компания "Вагнер" "налита, просто буквално хвърля тела в месомелачката", за да превземе Бахмут и друг град - Соледар. "Дори и да успеят /руснаците - бел. ред./ в Бахмут и Соледар, това няма да промени стратегически динамиката на бойното поле. Това няма да отблъсне украинците до степен, в която те изведнъж да се окажат в по-задни позиции и да загубят", каза Кърби. Вместо да изразходва толкова много войници и толкова много боеприпаси за стратегически маловажна цел, Съединените щати съветват Украйна да изведе тези сили за преоборудване и да се включи във водените от САЩ програми за обучение, насочени към формирането на по-сложни и тежко въоръжени сили, способни да започнат офанзива в южната част на страната. Служителят отбеляза, че в Украйна се внасят оръжия за контранастъпление, включително няколкостотин бронирани автомобила само тази седмица - оборудване, което ще е необходимо за мобилни настъпателни сили. Но за обучението е необходимо време, така че украинците трябва да обмислят компромиса между задържането на Бахмут и подготовката на по-широкообхватни стратегически действия, каза служителят на Белия дом, като добави, че украинците може да не разполагат с ресурси, за да посрещнат и двете предизвикателства.
