Русия беше обвинена, че e използвала шпиони, внедрени във Великобритания, за да открадне разработката на ваксината Oxford/AstraZeneca. На базата откраднатото бил създаден подозрително подобен продукт - Sputnik V. Така Владимир Путин обяви, че е спечелил надпреварата за производство на първата ефективна ваксина срещу коронавирус в света. Източници от службите за сигурност разполагат с доказателства, че шпионин на Москва във Великобритания е бил физически способен да вземе строго секретния план - но не е ясно дали това е документ от лабораторията или фабриката на фармацевтичния гигант, или флакон с готовото лекарство, изнесено след това от държава за анализ. Министърът на вътрешните работи Дамян Хиндс заяви в понеделник, че не може да коментира случая - но не го отрече - и каза: „Честно е да се предположи, че със сигурност има чужди държави, които постоянно биха искали да се докопат до чувствителна информация, включително търговски и научни тайни и интелектуална собственост “. Служители на MI5 вече казаха, че руските хакери са предприели многократни опити да извършат кибератаки срещу Оксфордския университет, започвайки от март 2020 г. - около месец след като британските учени обявиха, че са започнали разработването на ваксина. През април миналата година Оксфорд/AZ обявиха, че започват първите изпитания върху хора - но на следващия месец Москва каза, че са измислили своя собствена ваксина и до август Владимир Путин даде телевизионно обръщение към руския народ, казвайки, че страната е спечелила световната надпревара, създавайки първия препарат срещу Covid-19. По-късно се оказа, че Sputnik V работи по абсолютно същия начин като британската разработка. И двете са вирусни векторни ваксини, което означава, че и двете използват друг спящ вирус, за да носят имунния агент, който след това унищожава коронавируса.
Графикът на събитията предполага, че Москва е могла да вземе плана по време на първите изпитания върху хора във Великобритания. Източници казаха пред The Sun, че на британските министри е било казано, че имат доказателства, че шпиони, работещи за Кремъл, са откраднали проекта от мултинационалната фармацевтична компания, за да разработят своя собствена ваксина. Депутатът на торите Боб Сили, експерт по руските въпроси, каза: „Мисля, че трябва да се заемем сериозно с руския и китайския шпионаж. Независимо дали краде разработката на АстраЗенека или ни изнудва чрез енергия от тези авторитарни и тоталитарни режими, ние трябва да бъдем мъдри към тях.“ Експертът Андрю Бриджън каза: „Знаем, че Великобритания има най-добрите учени и изследователски съоръжения, но Русия вероятно има най-добрите шпиони“. Твърденията идват само месеци след като президентът Владимир Путин потвърди, че е бил ваксиниран със Sputnik V, докато призовава руснаците да се ваксинират срещу Covid. През септември резултатите от две ранни клинични изпитвания, проведени в Москва и публикувани в престижното британско списание The Lancet, посочиха, че руската ваксина Covid-19, която използва технология, подобна на оксфордската ваксина, е безопасна и ефективна. Руските учени, стоящи зад проучванията, заявиха, че препаратът стимулира имунен отговор при всички имунизирани участници и не причинява сериозни здравословни проблеми. Производството на антитела, наблюдавано при пациентите, предполага, че ваксината е в състояние да подготви тялото, за да може да се бори с Covid-19. Независими западни учени заявиха, че резултатите са „донякъде успокояващи“, но предупредиха, че опитите са твърде малко и тесни, за да оправдаят инжектирането на милиони руснаци. В изследването са участвали само 76 души, само половината от които са били инжектирани с ваксината, а всички доброволци са здрави и предимно на 20-30 години. Учени от САЩ и Великобритания, които не са участвали в работата, заявиха, че резултатите са „обнадеждаващи“. Въпреки това те все още бяха загрижени за качеството на проучванията. Изпитанията се проведоха в две болници в Москва, болница "Бурденко" и университетска болница "Сеченов". Участниците са на възраст между 18 и 60 години и всички се считат за здрави без основни здравословни условия. Във фаза 1 на изпитването на доброволците се дава една част от ваксината, за да се види дали са имали някакви отрицателни странични ефекти. Почти 60 % от участниците изпитвали някаква болка на мястото на инжектиране, докато половината изпитват висока температура - това обикновено се считат за леки, приемливи ефекти. Четири от всеки десет съобщават за главоболие, докато една четвърт се чувствали слаби и им липсвала енергия, а 24 % имат мускулни и ставни болки. Всички тези симптоми са леки и доста често срещани при много други аденовирусни ваксини, така че Sputnik V се счита за безопасна и добре поносима.
