Емблематичният певец Тони Бенет почина на 96 години - само две седмици преди 97-ия си рожден ден.
Популярният музикант, който се радваше на десетилетна кариера, по време на която пя с редица звезди - от Франк Синатра до Лейди Гага - си е отишъл в петък в родния си град Ню Йорк, потвърди неговият публицист Силвия Уайнър.
Причината за смъртта му не е оповестена, но Бенет беше диагностициран с болестта на Алцхаймер през 2016 г., състояние, с което той се бори в продължение на пет години, преди да го разкрие пред света през 2021 г.
Последният от великите салонни певци от средата на 20-ти век,
Бенет често казваше, че амбицията му през целия живот е била да създаде „каталог с хитове, а не записи с хитове“.
Той издаде повече от 70 албума и спечели 19 награди Грами - всички с изключение на две, след като навърши 60 години - и се радваше на обожанието на милиони фенове по целия свят.
„Тенор, който пее като баритон“, наричаше себе си Бенет. „Харесва ми да забавлявам публиката, карайки я да забрави проблемите си“, каза той пред Асошиейтед прес през 2006 г. „Мисля, че хората... се трогват, ако чуят нещо, което е искрено и честно и може би има малко чувство за хумор. ... просто обичам да карам хората да се чувстват добре, когато изпълнявам."
Бенет често е възхваляван от колегите си, но никога по-смислено от думите на Синатра в интервю за списание Life от 1965 г.: „За мен Тони Бенет е най-добрият певец в бизнеса. Вълнува ме, когато го гледам. Той ме движи. Той е певецът, който разбира това, което композиторът има предвид, и вероятно малко повече. Той не само преживя възхода на рок музиката, но издържа толкова дълго и толкова добре, че спечели нови фенове и сътрудници, някои достатъчно млади, за да му бъдат внуци."
През 2014 г.,
на 88-годишна възраст, Бенет счупи собствения си рекорд като най-възрастния жив изпълнител с албум номер 1 в класацията Billboard 200
за „Cheek to Cheek“, негов дуетен проект с Лейди Гага. Три години по-рано той оглави класациите с „Duets II“, включващ съвременни звезди като Гага, Кари Ъндърууд и Ейми Уайнхаус, в последния й студиен запис.
Връзката му с Уайнхаус е запечатана и в номинирания за Оскар документален филм „Ейми“, който показва как Бенет търпеливо насърчава неуверената млада певица чрез изпълнение на „Body and Soul“.
Последният му албум, издаденият през 2021 г. „Love for Sale“, включваше дуети с Лейди Гага в заглавната песен, „Night and Day“ и други песни на Портър.
За Бенет, един от малкото изпълнители, които лесно преминават между поп и джаз, подобни сътрудничества бяха част от неговия кръстоносен поход за намиране на нова публика на това, което той нарече Great American Songbook.
По ирония на съдбата, най-голямата му слава идва от двама неизвестни, Джордж Кори и Дъглас Крос, които в началото на 60-те години предоставят на Бенет характерната му песен във време, когато кариерата му е в затишие. Дават на музикалния директор на Бенет, пианиста Ралф Шарън, няколко ноти, които той пъха в чекмеджето на скрина и забравя за тях, докато не стяга багажа за турне, включващо спирка в Сан Франциско.
„Ралф видя нотите в чекмеджето си... и на върха на купчината имаше песен, наречена „I Left My Heart In San Francisco“. Ралф реши, че ще бъде добър материал за Сан Франциско“, спомня си Бенет.
„Репетирахме и барманът в клуба в Литъл Рок, Арканзас, каза: „Ако запишете тази песен, аз ще съм първият, който ще я купи.“
Издадена през 1962 г. като B-страна на сингъла „Once Upon a Time“,
рефлексивната балада се превърна в масов феномен,
задържайки се в класациите повече от две години и спечелвайки на Бенет първите му две Грами, включително запис на годината.
До началото на 40-те години той изглежда демоде. Но след като навършва 60 години, възраст, в която дори най-популярните изпълнители често се задоволяват само с това да угодят на по-възрастните си фенове, Бенет и неговият син и мениджър Дани намериха креативни начини да рекламират певеца на поколението на MTV.
Той се появи като гост в „Късна нощ с Дейвид Летърман“ и стана гост-изпълнител на знаменитост в „Семейство Симпсън“.
Носеше черна тениска и слънчеви очила като водещ с Red Hot Chili Peppers на наградите MTV Music Video Awards през 1993 г., а неговият собствен видеоклип на „Steppin´ Out With My Baby“ от неговия трибютен албум, спечелил Грами, Fred Astaire, завърши в хип-а на MTV „Buzz Bin“.
