Преди около 120 милиона години страховита птица с череп, който зловещо наподобява този на Т-рекс, лети в небето през ранната креда, търсейки прясно месо, което да утоли глада му, установява ново проучване. Новоописаният екземпляр от неизвестния досега вид предоставя улики за това как птиците са поели по свой собствен еволюционен път, различен от този на останалите динозаври. Съвременните птици произлизат от динозаврите, което ги прави единствените техни наследници, оцелели след унищожителния астероиден удар преди около 66 милиона години.
Но как точно птиците са еволюирали от останалите тероподи - група динозаври, която се характеризира с кухи кости и три пръста и нокти на всеки крайник, включваща както птичи, така и нептичи динозаври все още не е ясно.
Новоописаният вид, наречен Cratonavis zhui, е открит в находище на вкаменелости в Китай.
Възрастта на фосила предполага, че видът вероятно се е появила някъде между най-ранната известна птица – археоптерикс, живяла преди около 150 милиона години по време на юрския период, и Ornithothoraces - група от ерата на динозаврите, която вече е развила много от чертите на съвременните птици. В проучването, публикувано в списание Nature Ecology and Evolution, изследователите анализират фосила, за да видят какви черти споделя и всяка от двете групи. След проучване на вкаменелостите с компютърна томография с висока разделителна способност, позволяващо им да сглобят отново костите в 3D модел, екипът установява, че въпреки че по-голямата част от скелета е много подобен на Ornithothoraces, някои кости наподобяват силно тези на нептичите динозаври.
А най-удивителното сходство е в черепа, който има форм „почти идентична с тази на динозаври като Т-рекс“, казват изследователите, цитирани от National Geographic. Черепът на наподобяващия граблива птица екземпляр е забележителен, защото би попречил на Cratonavis zhui да движи горния си клюн спрямо долния. Съвременните птици са способни да движат и двете части независимо, което се смята, че е допринесло значително за тяхното огромно екологично разнообразие днес, казва Джихенг Ли, водещ автор на изследването и учен от Института по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни (IVPP) към Китайската академия на науките.
Изненадващо е да узнаем, че тази черта се е развила толкова късно в еволюционната история на птиците, добави той.
За разлика от съвременните птици Cratonavis zhui има и удължена раменна кост (лопатка), както и удължена първа метатарзална кост в стъпалото. Лопатката играе важна роля по време на полета, тъй като позволява на птиците да размахват крилата си. При Cratonavis zhui тя вероятно е „компенсирала цялостния недоразвит летателен апарат при тази ранна птица“, казва Мин Уанг, съавтор на изследването и учен от IVPP. Удължениете кости в стъпалото вероятно са остатък от обитаващи сушата грабливи птици, които се нуждаели от по-дълги кости, за да им помагат да тичат. С времето обаче тези кости еволюират, ставайки много по-къси, което позволява на птиците да използват големите си пръсти с нокти, за да кацат на клони, както и грабват плячка от въздуха, вместо да тичат, казва Томас Стидам, съавтор на изследването и учен от IVPP.
Прочети още
, но са необходими повече вкаменелости, за да може да се потвърди това, пише Live Science.
