НАСА съобщи, че е избрала "SpaceX" за пътуването си до ледения спътник на Юпитер - Европа, отбелязвайки, че това е значителна победа за компанията на милиардера Илон Мъск, който има амбицията да стигне още по-далече в слънчевата система. Космическата сонда "Europa Clipper" ще бъде изстреляна през октомври 2024 г. с ракета носител "Falcon Heavy" от космическия център Кенеди във Флорида. Договорът възлиза на 178 милиона долара. Първоначално мисията трябваше да включва ракетата "Space Launch System" на НАСА, при която обаче имаше забавяния и надхвърляне на бюджета.
Тъй като "Space Launch System" още не е в експлоатация, "Falcon Heavy" участваше в бизнес- и правителствени мисии от първия си официален полет през 2018 г. Тя генерира около 2300 тона тяга (22 милиона нютона) при излитане, което се равнява на около 18 самолета 747. Очаква се сондата да извърши 40-50 близки обиколки на Европа, за да определи дали на тази ледена луна може да има благоприятни условия за живот. Корабът ще бъде оборудван с камери и спектрометри, за да заснема изображения с висока резолюция и карти със състава на повърхността и на атмосферата, както и с радар, за да може да измери ледения пласт, да премине през него и да търси вода в течно състояние под него.
