Войната в Украйна продължава да оформя външните отношения на Китай. Когато европейските лидери посетиха Пекин миналата седмица, за да обсъдят търговията и сигурността, необходимостта от намиране на решение на войната беше една от основните причини, поради които китайско-европейските отношения достигнаха „преломна точка“, според Урсула фон дер Лайен, председател на Европейската комисия. За Европа, тесните връзки на Китай с Русия и предполагаемата подкрепа за военните му усилия засенчиха връзките между Китай и Европа в продължение на повече от три години. В Пекин, председателят на Европейския съвет Антонио Коста каза на своите колеги, че Китай трябва „да използва влиянието си върху Русия, за да спазва Устава на Организацията на обединените нации и да сложи край на агресивната си война срещу Украйна“.
Китайските лидери положиха известни усилия да помогнат за посредничеството в постигането на дългосрочно мирно споразумение, но не успяха да доближат конфликта до разрешаване, пише Foreign policy. Въпреки че много служители в Китай искат войната да приключи, е малко вероятно Пекин да играе водеща роля в разрешаването на конфликта и постигането на траен мир в региона. Няма консенсус нито сред китайските учени, нито сред широката общественост относно това как да се разбира войната – и следователно как да се реагира. Тесните връзки на Китай с Русия и неговата стратегическа култура също затрудняват Пекин да окаже натиск върху Москва да направи каквито и да било отстъпки, които биха могли да бъдат в полза на Украйна. Колкото по-дълго обаче продължава войната, толкова по-трудно ще става разрешаването на фундаменталните напрежения между Китай и Европа.
Четиридесет месеца след началото на войната в Украйна , членовете на стратегическата общност на Китай, включително служители в областта на външната политика и сигурността, изследователи и експерти, все още имат различни мнения за това кой е виновен и как лидерите в Пекин трябва да реагират. Китайските социални медийни платформи са разгорещени от ожесточени дебати между проруски и проукраински гласове.
За някои политици и граждани войната е конфликт между две суверенни държави, в който Русия е нарушила териториалната цялост на Украйна. Като се има предвид историята на Китай, претърпяван от чуждестранни нашествия, която е оставила незаличим отпечатък върху колективната му памет, много китайски лидери и граждани съчувстват на Украйна. Дипломатическата реторика на Китай подчертава ангажимента му към националния суверенитет и независимост и противопоставянето му на употребата на сила срещу други държави – принципи, които са в съответствие с Устава на ООН и отразяват позицията на Украйна. Действията на Русия следователно противоречат на международното право, което Китай твърди, че спазва. Освен това, след разпадането на Съветския съюз, Китай е установил положителни отношения с Украйна. Украйна е доставяла жизненоважни технологии на Китай, най-вече реактивни двигатели, което е благодат за военното и индустриалното развитие на Китай.
Други виждат войната като продължение на продължаващата реорганизация на региона след края на Студената война . Въпреки че бившите съветски републики сега са независими държави, връзките, които ги свързват, датират от векове. Беларус, Русия и Украйна са особено близки. Процесът на възстановяване на тези взаимосвързани общества по новоочертаните граници между националните държави е много по-лесен за казване, отколкото за изпълнение – и е труден, болезнен и често кървав.
За тези, които гледат на региона в тази светлина, войната в Украйна е част от десетилетия конфликт, в който западните страни игнорират скритите оплаквания и опасения на Русия. Подобно на начина, по който отношението на съюзниците към Германия след Първата световна война пося семената на Втората световна война, непрекъснатото западно посегателство в традиционното геополитическо пространство на Русия след Студената война разпали руските опасения от обкръжение. След като регионът постигна относителна стабилност след разпадането на Съветския съюз, стана неизбежно Русия да се опита да се противопостави на възприемания западен натиск.
Косовската война през 1999 г., в която руските сили за кратко превзеха летището в Прищина в Косово, беше ранен знак за неподчинението на Русия на НАТО . Същото важеше и за анексирането на Крим през 2014 г. Последвалите Мински споразумения спряха боевете в Източна Украйна за известно време, но не можаха да решат основния спор. По подобен начин, дори ако Русия и Украйна се споразумеха да свалят оръжията си днес, дългосрочната конфронтация между Русия и Запада щеше да остане неразрешена.
Много членове на обществеността в Китай също съчувстват на действията на Русия, защото виждат Китай и като цел на западното обкръжение и сдържане. През последните няколко десетилетия, особено през последните десет години, Съединените щати и Европа засилиха натиска върху Китай политически и икономически. Повечето китайци смятат, че Съединените щати не желаят да видят възхода на силен Китай и предприемат конкретни стъпки, за да възпрепятстват развитието на Китай. Китайските граждани често възприемат дипломацията на Пекин към Запада като прекалено сдържана и предпазлива и чувстват чувство за реабилитация в смелата, дори безразсъдна конфронтация на Русия със Запада.
Нееднозначната позиция на Китай относно войната в Украйна през последните три години отразява това вътрешно разделение в Пекин. Не става въпрос само за разногласия от различните лагери на мнения; вместо това повечето политици признават и двете гледни точки и не искат да приемат напълно едната за сметка на другата. Документът с 12 точки за позицията на Украйна, издаден от Министерството на външните работи на Китай през февруари 2023 г., въплъщава това напрежение. Първият принцип на документа набляга на „уважение към националния суверенитет и териториалната цялост“ – твърдение, което подкрепя защитата на територията на Украйна. Китай също така никога не е признавал анексирането на Крим от Русия, нито претенциите ѝ върху четири източни и южни региона на Украйна. Вторият принцип на документа обаче, който гласи, че „законните опасения за сигурността на всички страни трябва да се приемат сериозно“, е завоалирана демонстрация на подкрепа за опасенията на Русия относно западния натиск, включително разширяването на НАТО в това, което Москва смята за свой заден двор.
Китай не избра тази война и китайските лидери вероятно биха предпочели тя никога да не се е случвала. Преди избухването на конфликта през февруари 2022 г. Китай поддържаше приятелски отношения с Русия и с Украйна. По време на войната Китай продължи да търгува и с двете страни: много западни наблюдатели се фокусират върху връзките на Китай с Русия, но Китай продължава да бъде най-големият търговски партньор на Украйна въпреки прекъсванията, причинени от войната. Двустранната търговия между Китай и Украйна достигна близо 8 милиарда долара през 2024 г.
Въпреки че Пекин продължава да търси области за сътрудничество с Киев, Русия все още заема далеч по-важна позиция в цялостната външнополитическа стратегия на Китай. Русия е основна ядрена сила и споделя сухопътна граница с Китай, която се простира на повече от 2600 мили. Годишната търговия между Китай и Русия е на стойност близо 250 милиарда долара. Действията и реториката на САЩ и Европа по време на войната също доведоха до сближаване на Китай и Русия. Западните лидери често групират Китай и Русия в един лагер, като ги наричат част от „ос“, като например „ос на автокрациите“, което допълнително е влошило възприятията на Китай за западните страни и техните правителства.
Но позицията на Китай едва ли е абсолютна. Въпреки че западните наблюдатели и политици се хванаха за идеята за „партньорство без ограничения“ между Китай и Русия, основано на многократното използване на фразата от китайските лидери, тази идея преувеличава сложността на китайско-руските отношения. Самата фраза е по-скоро риторичен замах, отколкото описание на това как Пекин вижда Москва. Всички външни отношения включват разногласия, различия и потенциални конфликти – и двустранните връзки между Китай и Русия не са изключение.
Общата склонност на Китай към Русия замъглява предизвикателствата и противоречията в отношенията на Пекин с Москва. Спазването на западните финансови санкции затруднява уреждането на китайско-руската търговия. Растежът на двустранната търговия между Китай и Русия стагнира през 2024 г. и намаля с почти десет процента през първата половина на 2025 г. И въпреки че западните страни често критикуват Китай заради твърденията, че китайски компоненти са използвани в руски оръжия, Украйна масово разполага дронове, произведени в Китай, и използва части, произведени в Китай, за собственото си производство на дронове.
Теоретично, Китай е в добра позиция да доведе страните на масата за преговори. Китай играе все по-активна роля в посредничеството в международни конфликти през последните години, включително договарянето на споразумение, което възстанови връзките между Иран и Саудитска Арабия, а посредничеството за мир между Русия и Украйна би премахнало основна пречка за подобряване на връзките на Китай с Европа. Подобен пробив би могъл също да насочи международния ред към по-голяма многополярност и да се противопостави на засилващото се бинарно разделение между Китай и Русия, от една страна, и Съединените щати и западните страни, от друга. Ако Китай успее да сложи край на войната, това би укрепило международния си имидж на отговорна световна сила.
Реалността обаче е, че е малко вероятно Китай да играе централна роля в разрешаването на конфликта. Всяка роля, която би играл, би била най-много второстепенна и ограничена до участие. Ако се оформи многостранен мирен процес, Китай с удоволствие би заел мястото си на масата, ако бъде поканен. Но Русия и Украйна са преките страни в тази война, а Съединените щати и Европа са косвени участници чрез военна помощ. Ако двете основни воюващи страни – Русия и Украйна – не желаят да спрат да се бият и ако и двете останат предпазливи по отношение на гаранциите за сигурност, свързани с прекратяване на огъня след войната, Китай няма да успее като посредник от трета страна.
Геополитическите връзки на Китай също ограничават способността му да посредничи ефективно в конфликта. Приятелските отношения на Китай с Русия ограничават пространството му за маневриране, защото Пекин не е склонен да оказва натиск върху Москва да направи големи отстъпки. Стратегическата култура на Китай оформя неговата дипломация: когато една държава е като цяло обвързана с Китай, Пекин се колебае да критикува специфичните политики на тази държава - дори ако тайно не е съгласен. Западните държави многократно са призовавали Китай да използва мощта си, за да окаже натиск върху други държави - включително Иран, Северна Корея и Судан, както и Русия - но Китай обикновено отхвърля тези призиви.
Междувременно обтегнатите отношения на Китай със Съединените щати и Европа допълнително ограничават потенциалната му ефективност като посредник. Украйна и западните страни може да не искат Китай да води мирни преговори, дори и да е готов да го направи, вероятно защото вярват, че Китай би настоявал за споразумение, благоприятно за Русия. Ако други страни сложиха край на войната, китайските лидери биха се надявали да допринесат за мироопазването и усилията за следвоенно възстановяване. Но е малко вероятно Китай да поеме водещата роля в привличането на страните на масата за преговори.
И до днес, въпреки настояването на Пекин, че иска да подобри връзките си с европейските страни, войната в Украйна остава най-значимият дразнител в отношенията между Китай и Европа. Когато войната избухна, стратегическата общност на Китай я разглеждаше като значителен, но далечен конфликт. Тя не успя да осъзнае пълния мащаб на въздействието на конфликта върху Европа, нито пък предвиди колко дълбоко ще обтегне отношенията на Китай с Европа в резултат на това.
През 2019 г. Европейският съюз въведе стратегия, която възприема Китай като системен съперник, конкурент и партньор. Но докато съперничеството и конкуренцията са лесни за осъществяване, партньорството се оказа неуловимo. Пекин все по-често възприема характеристиките на Китай от САЩ и Европа като токсични за по-добри отношения. Поради това, вземащите решения в Китай нямат голям интерес да подкрепят позициите на САЩ и Европа по отношение на войната и да жертват отношенията си с Русия, дори ако това би помогнало за успокояване на напрежението с Европа. От гледна точка на Пекин, Европа е тази, която трябва да коригира погрешните си схващания за ролята на Китай в тази война, а не Китай, който трябва да промени стратегията си.
Пекин не е склонен да оказва натиск върху Москва да направи големи отстъпки.
Когато войната най-накрая приключи, начинът, по който тя ще бъде разрешена, ще оформи отношенията между бившите съветски републики и ще определи бъдещето на европейската архитектура на сигурност. Ако Русия излезе отслабена, някои страни в Източна Европа и Кавказ може да се насочат още повече към Европейския съюз и Турция, докато държавите от Централна Азия биха могли да следват по-балансирана външна политика, за да се предпазят от Китай, Русия и други регионални играчи. И обратно, ако войната приключи по начин, благоприятен за Русия, контролът на Москва над тези региони може да се затегне.
Тези различни резултати ще оформят стратегията на Китай. Това, което Пекин в крайна сметка иска, е стабилна, отворена и предвидима регионална среда, която му позволява да поддържа приятелски връзки, като същевременно разширява търговските и икономическите си интереси. И двата възможни бъдещи сценария рискуват ново напрежение или дори насилствен конфликт в региона, което би могло да обтегне отношенията на страните с Китай и да причини още главоболия на Пекин. Китайските стратези обсъждат как биха могли да се развият тези следвоенни евентуалности и как Китай може да се подготви за предстоящи преструктурирания.
Китай се опита да остане неутрален или дори пасивен във война, която нито е очаквал, нито е приветствал. Но този подход не е намалил напрежението. Вместо това, противно на желанията на Китай, войната допълнително задълбочи антагонизма между великите сили Китай, Русия, Съединените щати и Европа. Никой не се е възползвал от този резултат - най-малко Украйна. Но докато войната не приключи, остава малко вероятно някой да може да промени курса си.
