Празничният дух е завладял Америка. Навсякъде има украса от светлини и венци, забързани минувачи търсят най-подходящите подаръци, по улиците се носи мирис на кафе с вкус на мента или на горещ шоколад, а пред магазините се чува звън на коледни звънчета. И Чикаго е обзет от този дух. Елхата в центъра, която тази година е висока цели 17 метра (55 фута), бе запалена още на 22 ноември и всяка вечер по нея светват 55 хиляди светлини. Офисите на административните сгради също са украсени празнично. Една от най-специалните украси е винаги в офиса на Мария Папас, ковчежник на окръг Кук в Чикаго. Всяка година там има мултинационална изложба на коледни дръвчета, в която участва и България.
Изложбата, озаглавена „Коледни елхи от цял свят“, се провежда за 16-ти път. В нея могат да се видят мини дървета, които са украсени от членове на етнически и религиозни общности, за да представят тяхното наследство. Този път участват повече от 90 представители.
Освен това на показ са поставени специални дисплеи, посветени на Рождество Христово в християнството, на африканския празник Кванзаа, на еврейските традиции и други. „Културното многообразие е
голямата сила на района на Чикаго
както се вижда от начина, по който различните групи празнуват празничния сезон“, посочва Папас в съобщение, разпространено до медиите. „Ние сме по-силни като общност, когато научаваме за други религии, култури и наследства, които са различни от нашите и ги уважаваме“, допълва тя.
Освен България в уникалната изложба участват страни като Русия, Румъния, Германия, Канада, САЩ, Австралия, Пакистан, Панама, Перу, Виетнам, Тайланд и други. Българското дърво присъства за 13-та поредна година.
„Когато започна тази традиция, българската общност беше вече разпозната в Чикаго. Това е винаги съвместно дело на българските обществени организации“, каза Кина Бъговска от Българо-Американски Център за Културно Наследство, които са редовни участници. Тази година украсяването на българското коледно дърво в офиса на Мария Папас стана възможно и благодарение на училище „Джон Атанасов“, „Сдружение Български музей Чикаго“, „Център „Магура“ и театър „Розова долина“.
На 6-ти декември изложбата бе представена на коледното тържество в офиса на госпожа Папас. Празникът включваше и пеене на
коледни песни на различни езици
още един начин, по който госпожа Мария Папас показа уважението си към различните културни групи в Чикаго и района. Звучаха песните „Тиха нощ“, „О, коледна елха“ (О Christmas Tree) и други. Самата Мария Папас пя и свири на пиано. Гостите можеха да опитат и различни ястия. „Българското дърво е украсено по традиционен начин - с плодове. Учениците от училище „Джон Атанасов“ направиха орнаменти с български мотиви. Не пропуснахме да донесем и българския флаг“, разказва Бъговска. „От няколко години ние изработваме сурвачки за коледната изложба при госпожа Мария Папас. Правим ги по стара традиция, за да покажем, че те символизират плодородието. Сурвачките са задължително от дрян. Миналата година се получи много интересно, защото даже успяхме да сурвакаме лично госпожа Папас. Тя дойде при нас и пожела да изпълним тази традиция и ние я сурвакахме“, разказа Елена Табакова, президент на „Сдружение Български музей Чикаго“. Генералният консул на България в Чикаго Иван Анчев присъства като специален гост заедно с консули на други от участващите страни. Той прие специални поздравления от ковчежника Мария Папас и поздрави българската група. Кина Бъговска се запознава с Мария Папас, докато е в екипа на първия вестник „България“, създаден през 2001 г. Тогавашната асистентка на Папас по етническите въпроси Патриша Михалски се интересувала от всички общности и посетила
българската църква в Чикаго
По същото време там била и Бъговска. Двете обсъдили бъдещо интервю с Мария Папас, което се осъществило. „На това интервю бях аз с Климент Величков, първия наш журналист в Чикаго от новата имиграция, и София Знаймер, сега адвокат по имиграционните въпроси“, разказва детайли Бъговска. „Това беше първото интервю във вестника, излязло през 2002 г. Оттогава Мария Папас помага много на българската общност и държи тя да е представена на различни събития“, допълва художничката. С помощта на Мария Папас и усърдната работа на Кина Бъговска в сградата на хазната на Чикаго се провеждат много прояви с българско участие – изложба на деца от българските училища, чествания за 24 май, представяне на картини на самата Бъговска и народни танци на ансамбъл „Хоро“, представяне на сдружение „Български музей Чикаго“ на Елена Табакова, провеждане на Втората световна среща на българските медии от 2006 г. и други. „Никога не съм казала „не“ на какъвто и да е проект“, казва Кина. Изложбата с коледните дръвчета в офиса на ковчежника на окръг Кук Мария Папас ще бъде отворена до 2 януари.
