$1 млн. е наградата в конкурс за изобретяване на нова технология за климатика. Той е обявен от своеобразна коалиция, предвождана от индийското правителство и американската неправителствена организация за екологични изследвания Rocky Mountain Institute (RMI). Конкурсът Global Cooling Prize е за проектиране на следващото поколение системи за охлаждане на въздуха. Причината е, че сегашната технология не може да бъде поддържана още дълго. Истината е, че климатиците са на близо 100 години и не са еволюирали много, а технологията им на практика е същата, каквато е била в деня на изобретяването им. Разбира се, макар и почти стогодишна, тя продължава да е революционна за планетата ни, защото без нея животът в много райони би бил непоносим. Днес

климатизацията е жизненоважна

и за компании и технологии, които разчитат на контролирана температура и влажност, каквито са и интернет сървърите например. Всичко това обаче си има и своята цена: охлаждането на въздуха е отговорно за 10% от потреблението на електричество на планетата, твърди Международната агенция по енергетика, пишат CNN и webcafe. И докато светът се затопля, търсенето на климатици само ще нараства, особено в развиващите се държави. Това на свой ред ще увеличава ефекта, който охлаждащите устройства имат върху климата, като допълнително затопля Земята, създавайки порочен кръг. Затова инициаторите на конкурса възлагат много на него. Има 1,2 млрд. устройства за климатизация на помещения, инсталирани в момента, но броят им ще нарасне до 4,5 млрд. към 2050 г., се казва в доклад на RMI. „Ефектът от това върху търсенето на електричество ще е огромен. Дилемата е, че така се стига до щети за околната среда, които не можем да си позволим. Това е типът климатична заплаха, която не виждате особено в огледалото за задно виждане, но когато погледнете какво предстои, е огромна“, коментира управляващият директор на RMI Иън Кембъл. Global Cooling Prize задава специфични препоръки за участниците, на които е възложена задачата да проектират решение за охлаждане с пет пъти по-малко ефект върху климата от тези, които са популярни в момента. Това означава, че евентуалният победител в конкурса ще може да даде решението, с което да се противодейства на ефекта върху околната среда от очакваното

нарастване на търсенето на климатици

За да постигнат тази подобрена ефективност, предложените проекти могат да бъдат по-скъпи от сегашните климатици (но цената не бива да е повече от два пъти по-висока). По-високата цена на теория ще бъде компенсирана от по-ниските текущи разходи. „Ако технологията е два пъти по-скъпа и използва една четвърт от електричеството, цената ще се избие за около 2 и половина години“, обяснява Кембъл. Участниците също така трябва да спазват седем допълнителни правила, повечето от които целят да предотвратят това, което Кембъл нарича „нежелани последици". Сред тях попадат прекомерна употреба на вода или на редки изкопаеми, както и ограничения за изгарянето на гориво и изолацията. Журито на конкурса е подготвило кратък списък от осем финалисти, които ще изготвят функциониращи прототипи. Те ще бъдат подложени на изпитания и в лабораторни, и в реални условия в жилищен блок в Делхи. Състезанието е привлякло над 2100 участници от 95 държави. От дълъг списък от 139 екипа, осемте избрани финалисти са били наградени с 200 000 долара за разработка на прототипи и доставката им в Индия за изпитания през лятото на 2020 г. Три от осемте финалисти са от Индия, три са от САЩ и по един от Великобритания и Китай. „Имаме три големи производители, един университет с много напреднала технология и четири по-малки участници, навлизащи в тази ниша, без да са в бранша, с някои много новаторски и различни подходи“, обяснява Кембъл. Предложените проекти използват широка гама от технологии, от парна компресия до изпарително охлаждане. Barocal, стартъп, произлизащ от разработка на университета Кембридж, използва технология за твърдотелно охлаждане, вместо традиционни

течни охладители

които може да предизвикат теч с времето. Междувременно проектът на Kraton, тексаска химическо-инженерна компания, предлага решение, което използва просто вода, като по този начин напълно премахва основния механичен компонент на климатиците - компресора, за да направи проекта по-достъпен. Други участници се фокусират върху ограниченията на сегашните климатици, от рода на липсата на контрол върху температурата и влажността едновременно. Дизайнът, предложен от американския стартъп M2 Thermal Solutions, позволява на потребителите да задават и конкретна температура, и ниво на влажност в помещението. Трудно е да се прецени какво ще представляват тези предложени нови машини, преди да бъдат направени реални прототипи, но несъмнено те ще дебютират и с нова естетика, тъй като повечето от дизайните в шортлиста са базирани на фундаментално различна технология в сравнение с традиционните климатици. Победителят, който ще бъде оповестен през ноември 2020-а, ще получи награда от 1 млн. щатски долара. Тогава започва и реалното предизвикателство: да бъде убеден светът, че традиционните климатици имат нужда от замяна.