Героят вече не е на пиедестал. Лицето на борбата срещу рака е обезобразено. Дори и за малкото хора, които се надяваха, че антидопинговата агенция в САЩ е объркала данните в доклада си за него, вече е ясно. Ланс Армстронг е лъжец.
На 14 януари той даде интервю на Опра Уинфри, първата част на което бе излъчено на 17 януари, а втората ще може да видите ден по-късно по нейната телевизия. Армстронг най-накрая си призна употребата на допинг. Защо е използвал забранени вещества? Защото всички около него това правели. Той каза, че не се е чувствал все едно лъже. Нямал е угризения през всичките тези години. Единствено се е страхувал да не го хванат. Армстронг дори заяви, че най-вероятно е щяло да му се размине, ако не се е върнал за втори път в професионалния спорт през 2009г. Когато Уинфри го попита дали е бил готов на всяка цена да спечели, той единствено каза: "Абсолютно."
По време на интервюто той не се опита да се извини нито да се защити. Звучеше съвсем откровен като човек, който няма какво да крие. Не се разчувства, не се разплака. Дори успя да се разсмее на няколко пъти. Армстронг обаче отказа да назове имена на хора, който също са употребявали допинг или са участвали в схемата за разпостранение на забранените стимуланти.
Седем години той смело, страстно и по законен път се бореше със слухове и обвинения, че е вземал стимулиращи лекарства, с помощта на които става това, което хората мислеха за него - истински борец. През 1996 г. 25-годишният велисопедист научава, че
има в напреднал стадий рак на тестисите
който се е разпространил до мозъка и бъбреците му. След операция и пет месеца интензивно лечение с химиотерапия Армстронг научава, че вече е излекуван. Година по-късно, в началото на 1998 г., той е отново в професионалното колоездене. Тогава създава и фондация в подкрепа на хора, страдащи от болестта. Седем поредни години печели най-престижното състезание в спорта - Обиколката на Франция. Славата му и възхищението на хората към него са твърде големи и лесно засенчват набъбващите обвинения, че Армстронг не е спечелил честно. Повечето казваха: „Естествено че ще се намерят злонамерени хора, които да завиждат. Трудно е да се повярва, че човек може да постигне толкова много." Но с годините тези, които бяха склонни да го оправдаят, ставаха все по-малко и по-малко. Повече се чуваше: „Където има дим, има и огън."
До юни 2012 г. Армстронг до известна степен все още беше уважаван спортист, филантроп и борец. Слуховете бяха слухове, а той печелеше делата за клевета, които беше започнал срещу различни хора и по повод някои дописки в медиите. Мнозина от подсъдимите твърдяха и се кълняха в съда, че Армстронг не само не е чист, но дори е бил главно действащо лице и разпределител в огромна схема за употреба на допинг.
През юни антидопинговата агенция официално повдигна обвинения срещу състезателя за употреба и разпространение на допингови вещества. Агенцията показа, че има доклад, дълъг около 1,000 страници и пълен с доказателства срещу световноизвестния идол от спортисти и раковоболни. Учудващо и противно на вършеното от него досега,
Армстронг реши да се предаде и не обжалва
Каза, че е изморен да обяснява как е минал близо 600 допинг теста и как никога през живота си не е лъгал, за да спечели състезание. През двете години, в които се знаеше, че агенцията води разследване, Армстронг твърдеше, че хората, които им съдействат, имат лична вендета срещу велосипедиста, че са изнудвани да говорят срещу него, че агенцията не му е дала достатъчно време да подготви защитата си и че конституционното му право да знае имената на хората, които ще свидетелстват срещу него, е нарушено.
От октомви 2012 г. той официално вече не носител на нито една титла, получена след 1998 г. Той дори изтри от Туитър страницата си съобщението, че е седемкратен шампион на Тур дьо Франс. Забранено му е да се състезава доживот в олимпийски спортове, маратони, триатлони. От години се очакваше да се случи, но всъщност светът на най-успешния американски колоездач се сгромоляса само в рамките на два дни. Загуби титлите си, загуби и спонсорство за милиони долари, загуби Nike, за които се знае, че винаги застават зад спортистите си. Собствената му фондация LIVESTRONG, която той основа преди 15 години и за която е привлякъл дарения на стойност $500 млн., се дистанцира от него, а после той бе принуден и да подаде оставката си като председател на борда на директорите. На 17 януари Международния олимпийски комитет отне и бронзовия медал на Армстронг от Сидни през 2000г.
Последните два месеца бяха сравнително тихи за публично засрамения велосипедист. После "Ню Йорк таймс" публикува статия, според която Армстронг обмисля да си признае. Слуховете започнаха отново. Няколко дни по-късно стана ясно, че се е съгласил „честно и без задръжки" да отговори на въпросите на Опра Уинфри.
Ден преди интервюто стана ясно, че е отишъл в офиса на фондацията, за да се извини на служителите и ръководството за проблемите, които им е създал. Дори се е разплакал. Но нищо не свършва тук. Усилено се твърди, че Армстронг решава да каже всичко, за да повлияе на Световната асоциация по колоездене да махне забраната му да се състезава и
той отново да може да участва в триатлони
които се превърнаха в негова страст, след като окончателно се отказа от колоезденето през 2011 г. Но публичното признанение не е достатъчно, казват от асоциацията. Армстронг трябва под клетва да заяви, че е лъгал през всичките тези години, за да може дори да започне евентуално обсъждане за възстановяване на правата му като състезател.
По информация отново на "Ню Йорк таймс" Армстронг ще свидетелства срещу членове на Международния съюз по колоездене - асоциацията, която де факто управлява спорта, за тяхно участие в схемата за допингиране. Армстронг отказва да свидетелства срещу велосипедисти. Той също така е в преговори с правосъдното министерство на САЩ, за да участва в делото срещу собственици на отбора "Юнайтед стейтс постал сървис", за който се е състезавал и с който печели титлите си от Франция.
Проблемите не свършват дори и дотук. Вече 41-годишният бивш професионален велосипедист има и финансови неволи. Той ще трябва да върне над $30 милиона, които "Постал сървис" са похарчили, спонсорирайки отбора.
Единствената може би добра новина за Армстронг е, че няма как да се повдигне дело срещу него за лъжесвидетелстване по време на показания, които той даде под клетва през 2005г. Чисто и просто давността им е изтекла...
