Една от големите американски авиокомпании влага милиарди долари, за да върне лукса в бизнес пътуванията. В четвъртък тя сключи сделка за закупуване на цял флот свръхзвукови самолети. Това се случва 18 години след последния свръхзвуков полет на Concordе. United Airlines обяви покупката на 15 самолета от базираната в Денвър компания Boom Supersonic, с опция за допълнителни 35 машини. Сделката идва в момент, в който авиокомпаниите, които загубиха пътници по време на пандемията, преживяват възраждане с най-високия брой пасажери от повече от година. Докато други авиокомпании са направили предварителни поръчки за свръхзвуковите самолети, United е първата, която е направила това с авансово заплащане, каза изпълнителният директор на Boom Блейк Шол. Според условията на споразумението United ще осъществи покупката, когато самолетите Overture покрият изискванията за безопасност и устойчивост на авиопревозвача. От United не разкриха финансовите условия на сделката, но от Boom официално обявиха, че самолетът

Overture струва $200 милиона

което прави сделката на стойност от 3 милиарда долара. „Това е исторически момент“, каза Шол. И това е първата поръчка на свръхзвукови самолети от 1970 година. Свръхзвуковите полети се завръщат“. След 27 години експлоатация последният търговски свръхзвуков самолет Concorde спря да лети през 2003 година. Макар и да се отличаваше с лукс, в крайна сметка British Airways и Air France признаха, че цените му са много високи, а търсенето спада и така оправдаха спирането му. При последния му полет средната цена на билета е била около $12 000. А фатална катастрофа през 2000 година край Париж, при която загинаха 113 души, и новите правила за безопасност след терористичните атаки от 2001 г. бяха сред другите фактори за края на свръзхзвуковия самолет на Concorde. Идеята за по-бързи пътувания, най-вече със свръхзвукови самолети, от дълго време е оглеждана от авиоиндустрията, макар и все още да не може да се достигне целта пътуването да е достъпно и екологично. Свръхзвуковият самолет Overture ще може да лети

със скорост до 1805 км/ч

 

което е около два пъти повече от скоростта на най-бързите търговски самолети, които летят в момента. Това означава, че полет между Ню Йорк и Лондон може да отнеме около 3 часа и половина вместо сегашните 6 часа и половина, казаха от компанията. Самолетът ще предлага само бизнес места – от 65 до 88, а стартът на първия полет се планира за 2029 година. Авиокомпаниите ще имат право сами да определят цената на билетите, но Шол прогнозира стойността на един билет да е около $2500. Очаква се самолетите да летят на устойчиво авиационно гориво, което ще ги направи с нулев въглеводен отпечатък от първия ден. United обявиха, че разглеждат няколко възможни маршрута – от Нюарк до Лондон или от Сан Франциско до Токио, които могат да бъдат извършени за 6 часа вместо досегашните над 10 часа. Според правилата на Федералната авиационна администрация свръхзвуковите полети над сушата са забранени. Питър Макнали, който е ръководител на глобалния сектор за индустриални материали и енергия в инвестиционната фирма Third Bridge Group, обяви, че сделката на United не е първата футуристична инвестиция в пътуването по време на пандемията. През февруари авиокомпанията обяви споразумение с Archer за разработването на електрически вертикално излитащ и кацащ самолет, който се зарежда с батерии и който е

предназначен за градски райони

 

Макнали обясни и че споразумението с Boom Supersonic ще позволи на United да привлече бизнес пътници. Според анализите на Third Bridge 70 процента от бизнес пътниците казват, че биха платили допълнително, за да пътуват в бизнес класа на свръхзвуков самолет, каза той. Изпълнителният директор на United Скот Кърби обяви в специално изявление, че въздушният превозвач продължава по траекторията си да прави авиокомпанията по-иновативна и устойчива, а това включва и свръхзвуковите самолети. Сделката на United се възприема и като израз на доверие, тъй като самолетът на Boom все още не е построен и не е одобрен от регулаторите – процес, който може да трае години. Миналия месец Aerion Supersonic, конкурентът на Boom, обяви, че прекратява дейността си, позовавайки се на „настоящата финансова ситуация“. Базираната в Невада компания разкри през март детайли за предложения от нея свръхзвуков самолет AS3. Според Шол Boom ще започне тестови полети на умалена версия на Overture по-късно тази година или в началото на 2022 година. Той обясни, че много неща са се променили, откакто Concorde започна тестовите си полети през 1960 година. „50 години по-късно сме усъвършенствали компютърно оптимизираната аеродинамика. Имаме нови олекотени материали, имаме подобрени двигатели, които са по-тихи и много по-ефикасни, и най-важното, имаме устойчиво самолетно гориво“, каза Шол. „С всичко това може да се изгради ново поколение свръхзвуков самолет, който е със 75% по-евтин за пътуване в сравнение с Конкорд“.