За тиха, прашна планета, която виждаме днес, Марс е имал изненадващо бурна история, която може да разкрие някои улики за миналото на самата Земя. Ново изследване на марсианската повърхност показва, че в по-младите си години Червената планета е била осеяна с вулкани, които може да наподобяват тътена на нашата малка синя точка, преди да се образуват тектоничните плочи преди около 3 милиарда години, съобщи Science alert.
Планетарният учен Джоузеф Михалски от Университета в Хонконг и колегите му са каталогизирали белезите от вулканична дейност в района на Еридания в южното полукълбо на планетата, като са използвали данни от дистанционно наблюдение от множество орбитални апарати.
За разлика от Земята, която има кора от взаимосвързани континентални плочи, плаващи върху вискозната й мантия, днешният Марс обикновено се смята за планета с една плоча, на която някога е имало активни вулкани.
Тези вулкани са били масивни и взривоопасни, като най-големият от тях е Olympus Mons - щитовиден вулкан, чийто обем е 100 пъти по-голям от този на най-големия вулкан на Земята - Мауна Лоа в Хавай.
Прочети още
Една от причините вулканите на Марс да станат толкова големи е, че на червената планета липсват тектонични плочи, които удобно да изпускат налягането на разбъркващата се мантия. Без плъзгането и потъването на плочите една върху друга и една под друга геоложката история на марсианската кора не е била рециклирана като повърхността на нашата планета и би могла да съдържа наченки на това как би могла да се образува земната кора.
"Планетата Марс представлява особено ценно парче от пъзела в това отношение", пишат Михалски и колегите му в публикуваната статия.
Приблизително 70 % от марсианската повърхност е на възраст над 3 милиарда години, а около 45 % е на възраст над 3,6 милиарда години.
"Въпреки че кората е силно разрушена от ударни кратери, древният геоложки запис остава до голяма степен непокътнат и следователно предоставя безценен прозорец към ранните геоложки условия на Слънчевата система и ключове към ранната еволюция на кората", съобщиха изследователите.
Интересът на Михалски и колегите му към района на Еридания се дължи на силно намагнетизираната кора и на доказателствата от региона, които предполагат, че някога там е имало древно марсианско море.
Използвайки орбиталните данни, изследователите идентифицираха огромен набор от четири различни типа вулкани в рамките на и в съседство с морето на Еридания: вулканични куполи, стратовулкани, пирокластични щитове и калдерни комплекси, вероятно останали от период на активна геоложка дейност преди около 3,5 милиарда години.
Структурата на тези вулкани на Марс е подобна на тези, които се срещат днес на Земята, но с малко по-голям диаметър - резултат от по-ниската гравитация на Червената планета и по-експлозивния вулканизъм, който изхвърля материал на по-далечни разстояния.
"Разнообразният вулканизъм е свързан с фелзични вулканични състави, които не приличат на никой друг набор от разпознати залежи или вулканичен регион на Марс", пишат изследователите, което допринася за странния характер на региона.
Топографията на древния пейзаж също е показателна. Дебелината на вулканичните отлагания в района на Еридания, участъците от изкривена и нагъната кора и провисналите басейни показаха на изследователите, че кората на ранния Марс може да е била бавно преобърната от предшественик на тектониката на плочите, наречен вертикална тектоника.
Изследователите подозират, че в района на Еридания могат да бъдат открити още стотици вулкани, много от които вероятно са изригнали под древно море - което представлява паралел със Земята през архейския период, когато планетата ни е била предимно воден свят и са се появили първите форми на живот.
"Просто е изумително да си помислим за мащаба на активността в този регион", казва авторът на изследването и планетарен геолог от Института за планетарни науки Астер Кауарт.
