Президентът на Русия Владимир Путин приветства "връщането" на анексираните украински територии към Русия по време на концерт на Червения площад. Бившият шпионин спечели над 87% от гласовете в тридневния вот, който включваше гласуване в части от Украйна, държани от руските сили.
Москва представи президентските избори през уикенда като доказателство, че руснаците са се обединили около Путин повече от две години след началото на настъплението в Украйна. Победата на Путин се очаква да затегне още повече хватката му върху Русия, където несъгласието вече не се толерира в условията на бързо ускоряващи се репресии. На власт от последния ден на 1999 г., той е на път да стане най-дългогодишният руски лидер от повече от два века.
"Рамо до рамо ще вървим напред и това ще ни направи по-силни... Да живее Русия!" Путин заяви пред тълпата, присъстваща на поп концерт по случай 10 години от анексирането на Кримския полуостров от Украйна от страна на Русия.
Путин се похвали с нова железопътна връзка в районите на Украйна, завзети от руските сили, като заяви, че тези региони са "заявили желанието си да се върнат в родното си семейство". Той се появи на концерта заедно с тримата кандидати, които се изправиха срещу него, след като ги прие на среща в Кремъл, на която всички те го поздравиха. Говорителят на Кремъл Дмитрий Песков заяви, че победата на Путин показва, че руснаците са се консолидирали "около неговия път", като я нарече "изключително перфектен резултат".
Всички основни опоненти на 71-годишния президент са мъртви, в затвора или в изгнание, а гласуването се проведе месец след като основният претендент на Путин Алексей Навални почина в затвора. Властите призоваха руснаците да участват във вота от патриотичен дълг.
"Владимир Владимирович е в основата на нашата страна", каза 23-годишната Виктория, ИТ служителка в държавна компания, докато се отправяше към концерта на Червения площад.
Елена, 64-годишна икономистка, заяви, че не е изненадана от резултата, "защото мисля, че всеки гражданин, който уважава страната ни, е гласувал за Путин".
