979 метра! Точно толкова е височината, от която падат водите на Анхел, най-високият водопад в света. Разположен във Венецуела, той носи името на своя откривател – американският пилот Джеймс Ейнджъл. Летейки над района през 1935 г., той се издигнал над джунглата и достигнал върха на самотна планина в търсене на златно находище. Машината му обаче се повредила и разбила на върха. За щастие, Джими и неговите спътници останали невредими, а когато слизат надолу в търсене на път, забелязват нещо внушително там горе: огромен водопад, какъвто не били виждали никога през живота си, дори не можели да си представят, че съществува такова място. Самолетът остава с години
като паметник на откритието му
а по-късно е изложен на летището на провинция Боливар. Скоро целият свят разбира за съществуването на водопада Анхел, кръстен на пилота, който го зърнал за първи път.
По-късно, когато Джими Ейнджъл загива в самолетна катастрофа през 1956 г., прахът му е разпръснат над водопада. През 2009 г. президентът на Венецуела Уго Чавес обявява намерението си за промяна на наименованието на местността Керепакупай Вена, което на местния език означава „най-дълбокият водопад“. Той смята решението си за правилно, защото мястото се знае от хора много преди авиаторът Джими Ейнджъл да премине през тази местност. Чавес твърди, че това тяхно културно богатство трябва да има собствено име. Все пак водопадът в цял свят се знае като „Анхел“. Водите му падат от ръба на планината Ауянтепуи, намираща се в националния парк Канайма. Водопадът е в списъка на ЮНЕСКО за защитени обекти, които спадат към световното културно наследство. От юни до декември водопадът Анхел е в силата си. Основен водоизточник е река Гауя, която се влива в река Чурун, приток на река Карао. Водопадът се намира в отдалечена, гъсто обрасла джунгла, без никакви пътища. Районът граничи с Бразилия и Гвиана. Той е признат за най-високия водопад в света и е най-популярната туристическа атракция на Венецуела. Общата му височина е 979 метра, от които 807 метра са бликащи, подскачащи и падащи свободно води. Той е
по-висок близо 19 пъти от Ниагарския водопад
Неговият поток обаче съвсем не е постоянен. През дъждовния сезон пяна, изригваща от подножието на водопада, залива обширна част от гората наоколо. Но през сухия период слабата струя се разпръсва в мъглата, преди да достигне в реката. Тогава край водопада се открива огромен амфитеатър, извайван в продължение на милиони години от ерозионната дейност на водата.
Това е наистина красиво място, изпълнено с пещери и реки. Тепуи (в превод от езика на местно племе „дом на боговете“) са планински масиви, които създават сюрреалистични пейзажи от безкрайни водопади, каскади и скални образувания. Реките край водопада Анхел пък са местообитание на
най-големия гризач в света
– капибарата, който достига тегло до 80 кг.
Достигането до водопада също представлява цяло пътешествие. Анхел е образуван от цяла система от по-малки водопади, които се намират в изолирана джунгла. Нужен е поход по реката за достигане на водопада, това най-често се случва след юни месец, когато нивото на водата се покачи. През сухия период между декември и март достигането по река е невъзможно и единственият достъп е със самолет.
