Ледниците поддържат ски курортите и привличат туристи през лятото, но също така са от съществено значение за водоснабдяването на Европа. Сега общностите, живеещи в Алпите, се тревожат за бъдещето си. В Швейцария, на 3000 метра надморска височина, гледката на лед обикновено се очаква. Но над село Диаблере, където оперира компанията за кабинковия лифт Glacier 3000, сега има огромни площи с голи скали. Два ледника, Tsanfleuron и Skex Rouge, се разделиха, разкривайки земя, която не е виждана от хиляди години. Учените наблюдават свиването на алпийските ледници от години. Съвместно проучване на Федералния технологичен институт в Цюрих и Федералната служба за ландшафта на Швейцария сравнява топографски изображения на ледници от 30-те години на миналия век с тези от последните 10 години, съобщава Имоджен Фоукс за BBC. Констатациите са в съответствие с дългогодишни доказателства, че ледниците в Европа се свиват и че има пряка връзка между загубата на лед и глобалното затопляне. Ледените покривки са особено чувствителни към промените в температурата, така че ако земята се затопли, ледниците са първите, които забелязват и реагират чрез топене. Мауро Фишер, глациолог от университета в Берн, отговаря за наблюдението на Zanfleuron и Skeux Rouge. Той монтира мерни пръти за лед всяка пролет и ги проверява редовно през лятото и есента. Той беше неприятно изненадан, когато отиде да ги провери през юли. Ледът, който държи пръчките, се беше стопил напълно, което го накара да ги намери падащи на земята. Неговите измервания на леда показаха, че загубата е много по-голяма, отколкото някога е била измервана, откакто ледниците започнаха да се наблюдават, може би три пъти загубата на маса за една година от средната стойност за 10 години. Размразяването носи със себе си опасност. В известния курорт Цермат маршрутите за катерене до Матерхорн трябваше да бъдат затворени, защото с топенето на ледниците скалите, които някога са били задържани от леда, сега стават нестабилни. Но последствията от загубата на леда са много по-широки от щетите за местния туризъм или намирането на изгубени катерачи. Ледниците често се наричат ​​водните кули на Европа. Те съхраняват зимния сняг и постепенно го освобождават през лятото, като осигуряват вода за европейските реки и култури и охлаждат нейните атомни електроцентрали. Още това лято прехвърлянето на товари по река Рейн в Германия беше спряно, тъй като нивото на водата е твърде ниско за тежко натоварените кораби. В Швейцария умиращите риби се спасяват набързо от реките, които са твърде плитки и твърде топли. Във Франция и Швейцария атомните електроцентрали трябваше да намалят капацитета си, тъй като водата за охлаждане е ограничена. Самуел Нусбаумер от Световната служба за наблюдение на ледниците вярва, че това е знак за предстоящи неща. Той казва, че настоящите прогнози показват, че до края на века единственият останал лед ще бъде високо в планините. На склоновете в село Диаблере Бернхард Чанен започна да увива част от останалия лед в защитни листове в опит да забави размразяването. В Цермат прадядовците на Ричард Ленър се надяваха, че ледниците няма да се простират твърде далеч в долината и да покрият пасищата им. През 19 век е имало толкова много лед, че бедните швейцарски алпийски общности са изкопавали парчета от него и са ги продавали на парижки хотели за охлаждане на шампанско. Тези дни отдавна са отминали и никой не изпитва особена носталгия по тях. Но Ленър се притеснява, че ще има проблем в Европа, а не само в планините. Той предупреди, че не знае как да живее без вода и ледници.