Генералният консул на България в Торонто Велислава Панова приключва своя мандат. Тя ще остане в историята като дипломатът, осветил Ниагарския водопад в цветовете на националния трибагреник по случай 3 март пет поредни години. Но не само. Тя занесе българските рози и шипки в канадски градове, които носят български имена - Шипка, София, Варна, Плевен, но и в Бърнаби (до Ванкувър). По време на нейния мандат се откри и първият български парк в района на Торонто, носещ името на бизнесмена Игнат Канев.
"Тези години не бяха просто служба — те бяха призвание за мен. Имах срещи с хора с големи сърца и светли умове, които пазят българския дух, независимо от разстоянието. Заедно с нашата общност превърнахме идеите в реалност и оставихме следи, които ще се виждат и дълго след нас.", пише Панова в прощален пост с българската общност в Чикаго.
Панова идва в Торонто в разгара на пандемията от COVID-19 през ноември 2020 г. Преди това е била консул във Вашингтон (2018-2020), съветник в Министерството на външните работи и журналист във вестниците "Новинар" и "Стандарт".
През септември 2024 г. Велислава Панова е единодушно избрана за президент на Организацията на генералните консули в столицата на най-гъсто населената провинция в Канада – гр. Торонто, провинция Онтарио. Преди това страната ни не е получавала високи постове в организацията.
За Панова обаче най-силният спомен остава процесът по осветяване на Ниагарския водопад за 3 март. Идеята идва спонтанно в разговр с кмета на град Ниагара Джим Диодати, който вече е добър приятел на България. "Разговаряхме неформално и в един момент аз му казах: „А защо да не осветим Ниагарския водопад в цветовете на българското знаме за нашия национален празник?“ Той ме погледна и каза: „I have to think about that.“ (трябва да помисля върху това, бел.ред.) А аз му отвърнах: „Какво има да мислиш? Просто пускаме светлините на 3 март – дори само за петнадесет минути!“
Три изслушвания по-късно пред три различни комисии - от канадци и американци, идеята се реализира, въпреки всички пречки, които създава пандемията. "Никога няма да забравя момента, когато Ниагарският водопад засия в цветовете на българския трибагреник — символ на нашата гордост и обич към родината, които показахме на целия свят.", казва Панова.
В рамките на нейния мандат се организират десетки изнесени консулски дни и културни събития и "Дни на България", които сближават общността и протягат ръка към канадските домакини.
"Гордея се и с десетките събития във Ванкувър, Виктория и целия Западен регион на Канада — концерти, културни чествания, национални празници и инициативи, които събираха българи от различни поколения и краища на страната. Всеки такъв момент беше доказателство, че българският дух е жив и силен — навсякъде. Но най-много се гордея с хората - с всички вас. Които ме подкрепяхте и ми помагахте, които изисквахте настойчиво и бяхте до мен във всяка кауза. Защото ме направихте по-добър, по-силен и по-толерантен човек.", пише още Панова в прощалния си пост.
Тя казва, че част от сърцето й остава в Торонто и Канада, но обещава - "Днес си тръгвам от поста си, но не и от вас.".
