Когато говори за президента на САЩ Доналд Тръмп и неговия ход срещу Киев, руският президент Владимир Путин се опитва да избягва публичните прояви на триумф.
След първия си разговор с Тръмп след завръщането на американския президент в Белия дом, на 12 февруари, Путин заяви, че първоначалната цел на американско-руските преговори е просто да се повиши доверието между страните. Когато двамата разговаряха отново, в продължение на два часа на 18 март, в официалното изявление на Кремъл се посочваше: „лидерите потвърдиха намерението си да продължат усилията, насочени към постигане на двустранно споразумение в Украйна“.
Но злорадството на Москва е трудно да бъде пропуснато. „САЩ заемат много по-балансирана позиция“, каза прессекретарят на Кремъл Дмитрий Песков през февруари, две седмици след първия разговор.
След след втория разговор Кремъл „изрази благодарност към Доналд Тръмп за желанието му да помогне за
постигането на благородната цел
за прекратяване на военните действия“. Би било шокиращо, ако не бяха благодарни: за по-малко от два месеца Тръмп подари на Русия по-големи символични и материални победи, отколкото страната би могла да си представи. След като на 28 февруари Тръмп, вицепрезидентът на САЩ Джей Ди Ванс и украинският президент Володимир Зеленски се скараха в Овалния кабинет, Тръмп временно спря американската военна помощ за Киев. Вашингтон се оттегли от групата, посветена на разследването на военни престъпления, извършени от лидерите на Русия. Той гласува против резолюция на ООН, която обвинява Москва за войната. А Тръмп и неговите висши служители многократно папагалстваха руската дезинформация за конфликта, включително като обвиняваха за него Киев.
Ръководството на Русия е наясно, че топлотата на Тръмп може да не трае вечно. Президентът е емоционално нестабилен, а вниманието му рядко остава съсредоточено върху един детайл задълго. Опитът от първия му мандат, когато надеждите на Кремъл за значително подобрение на американско-руските връзки бяха разбити, след като
Конгресът наложи нови санкции на Русия
а Белият дом достави смъртоносни оръжия на Украйна, служи като поучителна история. Малко вероятно е администрацията да приеме безпрекословно всички максималистични искания на Кремъл.
Но Москва се готви да дои Тръмп колкото се може повече и по-дълго. Кремъл се надява, че ще успее да си осигури среща на четири очи между Путин и Тръмп, на която те да сключат сделка, която засега спира войната в Украйна - точно това, което иска Тръмп - в замяна на условия, които оставят Украйна трайно отслабена. Путин предпочита споразумение, което ще наложи всички видове ограничения на Киев и ще даде на Москва постоянен глас в украинската политика. Но той вероятно би се съгласил и с такова, което ограничава западната подкрепа за украинските въоръжени сили. Подобно прекратяване, смята Кремъл, би било достатъчно, за да гарантира, че Москва в крайна сметка ще победи Киев. Путин би бил доволен дори ако сделката бъде отхвърлена от украинците и техните европейски съюзници. Тогава Тръмп ще има причина да прекрати окончателно подкрепата на САЩ за Киев.
Дори ако Путин не може да уговори Тръмп да се откаже от Украйна, той все още се надява да поправи трайно други елементи на американско-руските отношения, отчасти за да намали санкциите. Но ако и това усилие се провали, руският лидер просто ще продължи да действа както досега. Руската икономика изпитва затруднения, но е стабилна. Москва има огромно предимство в човешките ресурси пред Киев. Путин се надява, че Вашингтон мълчаливо ще му помогне да победи Украйна. Но той е готов да продължи да се бори, дори и това да не стане.
Кремъл се опита да започне да общува с Тръмп почти веднага след като той спечели президентските избори през 2024 г. Той се свърза с тогавашния новоизбран президент чрез официалните канали на
руското и американското разузнаване
Но също така активира отново връзките с различни фигури от орбитата на Тръмп. Най-вече Кирил Дмитриев, главен изпълнителен директор на Руския фонд за преки инвестиции, използва връзките си със зетя на Тръмп Джаред Къшнър и други членове на президентското семейство, за да се свърже със Стив Виткоф - специалния пратеник на Тръмп за Близкия изток. (Виткоф сега е пратеник и н отношенията с Москва.) Тази връзка доведе до размяна на пленници и на 18 февруари до високопоставена среща в Рияд, на която към Дмитриев и Виткоф се присъединиха държавният секретар Марко Рубио, съветникът по националната сигурност Майк Уолц, руският външен министър Сергей Лавров и съветникът по външната политика на Кремъл Юрий Ушаков. Страните се споразумяха да работят за прекратяване на войната и подобряване на двустранните отношения.
От решаващо значение е, че този контакт доведе и до двата разговора между Тръмп и самия Путин. Тези разговори, изглежда, в значителна степен оформиха мисленето на американския президент. Тръмп никога не е бил фен на Зеленски, но след разговора с Путин на 12 февруари Тръмп започна да повтаря руските тези, наричайки Зеленски „диктатор“ и разтревожен от корупцията в Украйна. Междувременно Путин папагалстваше разказа на кампанията на Тръмп, че ако изборите в САЩ през 2020 г. не бяха „откраднати“, Москва нямаше да има причина да започне война с Киев. Руският лидер
бивш офицер за вербовка в КГБ
изглежда е разбрал как да манипулира егото на Тръмп, така че той да възприеме гледната точка на Кремъл.
Манипулациите на Путин надхвърлят простото заиграване със собствените пристрастия на Тръмп. Москва също така спечели Белия дом, като се позиционира като велика сила, готова да осъществи глобалния дневен ред на Тръмп. Русия изрази готовност да помогне на Съединените щати да сключат сделка с Иран. Тя прегърна идеята на Тръмп за намаляване наполовина на военните бюджети на всяка страна и намекна, че може да помогне за включването на Китай в този разговор. Рубио и Ванс дори говориха за възможността да се приложи това, което някои анализатори наричат стратегия на „обратния Никсън“, като се вбие клин между Пекин и Москва - точно както американският президент Ричард Никсън направи 50 години по-рано, тогава за да изолира Кремъл. Подобно усилие би било напълно безполезно: Кремъл няма да разклати лодката с най-важния си геополитически и икономически партньор, особено когато следващият президент на САЩ може да направи нов завой в политиката на Вашингтон към Русия. Но Москва спечели Рубио, Ванс и Тръмп, като тихо намекна, че може да излезе от прегръдките на Китай, ако Вашингтон даде на Москва малко пространство за отдих, например чрез облекчаване на санкциите.
Путин изглежда е разбрал как да манипулира егото на Тръмп
Кремъл предложи на Тръмп редица други причини за затопляне на отношенията. Той апелира към общата история на двете страни като съюзници през Втората световна война - нещо, което Тръмп отбелязва. Кремъл изтъква общата антипатия на Путин и Тръмп към прогресивни каузи като правата на ЛГБТК и общата им привързаност към уж традиционните ценности. Той се позовава на взаимното им разочарование от мейнстрийм елитите в Европа и Северна Америка. И накрая, Москва предложи, че двете страни биха могли да сключат множество бизнес сделки, след като преминат отвъд настоящата конфронтация. В Рияд Дмитриев показа слайд, в който се твърди, че американските компании са загубили 300 млрд. долара заради войната в Украйна и санкциите срещу Русия. Остава неизказано, поне публично, че роднините и приятелите на Тръмп биха могли да се възползват от възобновяването на търговията - особено като се има предвид, че Дмитриев познава тях и техните бизнес партньори в Саудитска Арабия.
Прочети още
На този фон Кремъл направи така, че войната в Украйна да изглежда като неприятна пречка пред едно славно партньорство. Той се възползва от разочарованието на Тръмп от настояването на Киев всяко прекратяване на военните действия да бъде съпроводено от силни гаранции за сигурност срещу бъдещи руски нашествия, като го насърчи да вижда в Зеленски основната пречка пред преговорите. Путин също така невярно твърди, че Зеленски няма демократичен мандат и че Украйна трябва да проведе избори, преди да сключи каквото и да е споразумение - още една опорна точка, която Тръмп прие с нетърпение.
Зеленски не желае да участва в мирните преговори, предвид екзистенциалния характер на войната и дълбокото му недоверие към Кремъл. Но позициите на Путин оправдават сдържаността на Зеленски. Въпреки че се представя за гъвкав, Путин е инструктирал различни руски служители да заемат максималистична позиция в преговорите, като се придържат към исканията му от юни миналата година, които включват прехвърляне на всички територии, за които претендира Русия, под контрола на Москва, признаване от САЩ на тези региони като част от Русия, неутралитет за Украйна, задължително намаляване на числеността на украинската армия, анулиране на всякакви споразумения за сигурност със западни държави и специални права за рускоговорящите и Руската православна църква в Украйна - което би дало на Москва значителна власт над украинската вътрешна политика.
Проруската сделка
Кремъл вярва, че може да използва желанието на Тръмп за примирие, за да сключи проруска сделка, което означава сделка, която прекратява партньорството на Украйна със Запада в областта на сигурността и военното дело. В мечтания за Кремъл сценарий това споразумение ще гарантира, че държавите от НАТО ще се задължат да спрат да доставят оръжия и разузнавателни данни на Киев. Кремъл разбира, че именно западните партньорства са помогнали на Украйна да подобри отбранителните си способности и продължават да й позволяват да се противопоставя на руската военна машина. Тези партньорства са може би основната заплаха за експанзионистичните амбиции на Путин. В резултат на това Путин вероятно ще се съгласи на прекратяване на огъня, ако Тръмп се съгласи с това условие. В забележките си от 13 март относно бъдещата сделка Путин постави това условие на преден план - както и искането си Украйна да спре да мобилизира въоръжените си сили. Ако тези условия бъдат приети от Съединените щати и наложени на Украйна, Москва би могла да използва прекратяването на огъня като възможност да се превъоръжи и - ако пожелае - да поднови войната срещу по-уязвимия Киев, след като Тръмп се оттегли.
Тръмп може да се съгласи на такива условия и след това да не ги изпълни. Белият дом не може да принуди европейските държави да прекратят собственото си военно сътрудничество с украинците. Но Кремъл е оптимистично настроен, че може да ги убеди. Русия се надява, че ако Тръмп окаже натиск върху континента да спре да подкрепя Киев, много правителства може да се съгласят, вместо да рискуват собственото си партньорство с Вашингтон в областта на сигурността.
