Космическият телескоп „Суифт“ (Swift) на НАСА се подготвя за края на своята мисия и навлизане в земната атмосфера, след като опитът да бъде спасен и изведен в по-висока орбита се провали. Това съобщава Ройтерс.

Близо 22 години след извеждането си в космоса обсерваторията с тегло около 1452 килограма постепенно губи височина и се очаква да изгори в земната атмосфера над тропическите райони. Според прогнозите на НАСА вероятността останки от апарата да достигнат населени места и да представляват опасност е малка.

Първоначалните изчисления на американската космическа агенция сочат, че навлизането в атмосферата ще стане около 08:30 ч. по Гринуич, с възможно отклонение до 11 часа. Астрофизикът Джонатан Макдауъл от британския университет в Дърам обаче посочва, че актуализираните данни на Космическите сили на САЩ насочват към по-ранен час – около 07:45 ч. източноамериканско време.

„Сателитът се движи по почти идеална кръгова орбита, преминавайки съвсем близо до горните слоеве на атмосферата“, обяснява Макдауъл пред Ройтерс. По думите му основната неизвестна е кога апаратът ще се нагрее достатъчно, за да започне да се разпада.

Една от най-важните космически обсерватории на НАСА

„Суифт“ е изстрелян през 2004 г. и е първата космическа обсерватория от този тип, способна да наблюдава едновременно в различни диапазони на електромагнитния спектър. С помощта на трите си телескопа апаратът изследва гама-избухвания – едни от най-мощните и краткотрайни явления във Вселената, както и други космически събития.

Стойността на мисията е около 500 милиона долара. През годините телескопът се превърна във важен инструмент за астрономите, като позволи бързо откриване и проследяване на далечни космически явления.

Обсерваторията обаче няма собствена двигателна система, с която да коригира орбитата си. В последните месеци тя постепенно се приближаваше към Земята, обикаляйки планетата със скорост около 27 359 километра в час.

Неуспешният опит за космическо спасяване

Астрономите се надяваха да удължат живота на „Суифт“ с още няколко години. През юли НАСА и базираният в Аризона стартъп „Каталист спейс“ (Katalyst Space) започнаха специална спасителна мисия с апарата LINK.

Планът предвиждаше той да се приближи до обсерваторията, да се закрепи за нея и да я изтегли в по-висока и стабилна орбита. Така научната работа на телескопа можеше да продължи.

Мисията обаче се провали. Скоро след достигането на космоса LINK започна да се върти неконтролируемо, което направи изпълнението на основната задача невъзможно. През август ръководителите на проекта окончателно се отказаха от опита за спасяване на „Суифт“.

Въпреки неуспеха мисията LINK беше следена внимателно от научната общност, тъй като представляваше важен тест на технологии за обслужване, прихващане и преместване на спътници в орбита. Подобни разработки имат потенциално приложение не само в гражданската космонавтика, но и във военната сфера.

Така след повече от две десетилетия научна работа една от емблематичните космически обсерватории на НАСА се приближава към своя последен полет – този път обратно към Земята.