Група учени от Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ установиха произхода на сифилиса. Резултатите от работата са публикувани в списание Nature.
Сифилисът, подобно на „роднините му“ фрамбезия и бежел, принадлежи към група заболявания, причинени от бактерии от семейство Treponema. Използвайки геномен анализ, изследователите изследваха древни останки, открити в Америка, за да открият кога и къде са се появили първите щамове на сифилис. Те по-специално се фокусираха върху реконструирането на геномите на древни патогени, за да изяснят тяхната еволюция. Анализът използва археологически кости от Мексико, Чили, Перу и Аржентина, които съдържаха следи от лезии, подобни на сифилис.
Учените успяха да извлекат ДНК на патогени и да реконструират пет древни генома на заболявания от семейството на сифилиса. Това даде възможност да се изследват връзките между древните и съвременните форми на болестта, въпреки трудните условия на съхранение на пробите.
Резултатите от анализа показват, че Америка преди пристигането на Колумб е била центърът на древно разнообразие от тези патогени. Учените са открили изчезнали семейни линии на съвременни болести, потвърждавайки техния американски произход.
Също така беше разкрито, че сифилисът и свързаните с него заболявания са били често срещани в региона много преди 15 век, когато е открита Америка. Допълнителни изследвания показват, че е имало рязко увеличение на случаите на сифилис и фрамбезия в края на 15 век, което съвпада с европейските експедиции в Америка. Разпространението на болести към други континенти стана възможно благодарение на търговски и миграционни мрежи, създадени по време на европейската експанзия. Това потвърждава хипотезата за пренасяне на сифилис от Америка в Европа.
