Агенцията за военно разузнаване на САЩ (DIA) потвърди, че изображение, разпространяващо се в интернет, показва китайски експериментален космически апарат за многократна употреба, който поразително прилича на американския X-37B.
Както пише The War Zone (TWZ), изображение с висока разделителна способност на китайския космически апарат е публикувано в несекретен доклад на DIA относно глобалните предизвикателства в космическото пространство.
В публикацията се посочва, че изображението е заснето от сателит, собственост на компанията Maxar Technologies (сега Vantor). На него се вижда апарат, наподобяващ миниатюрна совалка, с малки крила, два вертикални стабилизатора и товарен отсек с врати, които се отварят нагоре.
Отбелязва се, че конструкцията на китайския космически апарат е "забележително подобна" на тази на американския X-37B, който се експлоатира от Космическите сили на САЩ. Подобно на X-37B, китайският апарат е оборудван с колесник от триточков тип и може да превозва допълнителен модул с полезен товар в задната си част. Една от основните разлики е, че китайският модел има по-голяма хорда на крилото.
От Vantor заявиха, че изображението е заснето на 28 май 2024 г. от сателита WorldView-3 от разстояние малко под 90 километра. На кадъра се вижда и отделен сателит, скачен със задната част на апарата.
Според доклада на DIA, подобни космически апарати за многократна употреба биха могли да се използват за извеждане на обекти в орбита, провеждане на изпитания в космоса и връщане на предмети на Земята. В документа се споменава, че Китай разработва два основни модела космически апарати - "Шенлун" (Shenlong) и "Тенгюн" (Tengyun), макар да не се уточнява кой от двата е показан на изображението.
В същото време, миналия петък китайското правителство призова международната общност да се противопостави на милитаризацията на орбиталното пространство. През март Китай обяви първото изстрелване на ракета, аналогична на Falcon 9.
