Украинските военни привършват боеприпасите от съветската ера, които отговарят на по-стари системи, докато страната моли Запада да изпрати повече тежко въоръжение. В това време Русия трупа значително артилерийско предимство около два стратегически важни града в Източна Украйна, пише CNN.
Западните разузнавателни и военни служители смятат, че войната на Русия в Украйна е в критичен етап, който може да определи дългосрочния изход на конфликта. Този ключов момент може също да наложи тежко решение за западните правителства, които досега предлагаха подкрепа на Украйна на постоянно нарастваща цена за собствените им икономики и национални запаси от оръжия.
Министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин е готов да ръководи работна група от близо 50 държави, за да обсъдят кризата в сряда.
Украинските власти изразиха разочарование, че тези жизненоважни боеприпаси изглежда се предлагат на парче - и изразиха опасения, че ангажиментът на Запада може да се смекчи в решаващ момент.
„Мисля, че сте на път да стигнете до точката, в която едната или другата страна ще бъде успешна“, каза висш служител на НАТО. „Или руснаците ще стигнат до Славянск и Краматорск, или украинците ще ги спрат тук. И ако украинците успеят да удържат линията тук, пред лицето на този брой сили, това ще има значение“.
Западните служители следят внимателно три възможни сценария, които според тях биха могли да се развият: Русия може да продължи да постига допълнителни победи в две ключови източни провинции. Или бойните линии могат да се втвърдят в патова ситуация, която се проточва с месеци или години, което води до огромни жертви и от двете страни и до бавно развиваща се криза, която ще продължи да източва световната икономика.
Тогава ще се случи това, което официалните лица смятат за най-малко вероятната възможност: Русия може да предефинира своите военни цели, да обяви, че е постигнала победа и да се опита да спре боевете. Засега този сценарий изглежда не е нещо повече от пожелателно мислене, казват източници.
Ако Русия успее да консолидира някои от своите победи на изток, американските служители все повече се страхуват, че руският президент Владимир Путин в крайна сметка може да използва тази територия като площадка за навлизане навътре в Украйна.
„Сигурен съм, че ако Украйна не е достатъчно силна, те ще отидат по-далеч“, предупреди украинският президент Владимир Зеленски във вторник в опит да призове Запада да изпрати повече оръжия по-бързо. „Ние им показахме силата си. И е важно тази сила да бъде демонстрирана заедно с нас и от нашите западни партньори“.
Западната военна помощ, каза той, "трябва да дойде по-бързо", ако съюзниците на Украйна искат да спрат териториалните амбиции на Русия.
Западните официални лица като цяло смятат, че Русия е в по-благоприятна позиция на изток. И все пак „руският напредък не е предрешен резултат“, каза един високопоставен служител на администрацията на Байдън. Тъй като предните линии на конфликта се превърнаха във война на изтощение, изградена около артилерийски огън напред-назад, и двете страни претърпяха огромни жертви и сега са изправени пред потенциален недостиг на жива сила.
Русия също претърпя загуби от около една трета от сухопътните си сили и служители на американското разузнаване заявиха публично, че Кремъл ще се бори да постигне някакви сериозни победи без пълна мобилизация, политически опасен ход, който Путин досега не е искал да направи.
Засега бойните действия са съсредоточени в два града-побратими от противоположните страни на река Северски Донец, Северодонецк и Лисичанск. Украинските бойци са почти напълно обкръжени при Северодонецк.
Въпреки че западните анализатори смятат, че Украйна има по-голям шанс да защити Лисичанск, който се намира на високо място, вече има тревожни признаци, че руснаците се опитват да прекъснат линиите за доставка на града, като напредват от югоизток.
„В много отношения се решава съдбата на нашия Донбас“ около тези два града, каза Зеленски миналата седмица.
Американски служители настояват, че западните оръжия все още се движат към предните линии на битката. Но местните доклади за недостиг на оръжия - и разочаровани молби на украински служители на фронтовата линия - повдигнаха въпроси за това колко ефективно функционират линиите за доставка. Украйна моли не само за тежка артилерия, но и за още по-основни доставки, като боеприпаси. Част от проблема, казват източници, е, че дори когато Украйна изчерпва старите съветски боеприпаси, които отговарят на съществуващите системи, също има пречки за преминаването на нейните бойци към западните, съвместими с НАТО системи.
От една страна, обучението на войници по тези системи отнема време - и отнема необходимите бойци далеч от бойното поле.
Така в някои случаи, според източник, запознат с американското разузнаване, Украйна просто решава да не използва непознатите западни системи. Например, въпреки че получават стотици дронове Switchblade, някои части предпочитат да използват търговски дронове, оборудвани с експлозиви, които са по-удобни за използване.
Администрацията на Байдън обяви нов пакет за помощ по-рано този месец, който включваше високомобилната артилерийска ракетна система или HiMARS, която е в състояние да изстреля бараж от ракети и, която Украйна спешно искаше от седмици. Но въпреки че малка група украински войници започна обучение по системата, оборудването все още не е влязло в битката.
Междувременно има ограничен брой боеприпаси от съветската ера, които все още съществуват другаде по света, които могат да бъдат изпратени в Украйна. САЩ призоваваха страните с по-стари запаси да ги предоставят на Украйна. Въпреки че САЩ имат ясна представа за загубите на руските бойни полета, те се борят от самото начало да преценят бойната сила на Украйна.
Длъжностните лица признаха, че САЩ нямат ясна картина за това къде отиват западните оръжия или колко ефективно се използват, след като пресекат границата с Украйна - правейки прогнозите на разузнаването за трудните боеве и политическите решения за това как и кога да снабдят Киев с военна помощ еднакво сложно.
Високопоставеният служител на администрацията на Байдън каза пред CNN, че САЩ се опитват да "разберат по-добре техния темп на потребление и оперативни темпове", когато го попитаха конкретно дали на Украйна не достигат боеприпаси и оръжия. „Трудно е да се знае“, каза той.
„Когато слизате до тактическо ниво, особено на мястото, където се водят по-голямата част от сраженията, то е по-далече от нас, по-близо до Русия и силите са по-гъсто скупчени много, много близо една до друга“, каза висш служител на НАТО. „Така че е трудно да се получи добра подробна картина на състоянието на сраженията от време на време на изток.“
Трудно е също така да се предвиди как ще се представят украинските военни в този ключов момент, тъй като с нарастването на жертвите в битката се изпращат набързо обучени цивилни доброволци, добави служителят на НАТО.
Към момента американски и други западни служби не виждат признаци, решимостта на Путин да продължи скъпоструващата война да е намаляла.
„По отношение на стратегическите цели, които смятаме, че Путин има по отношение на Украйна, не виждам никакви признаци, че те са се променили“, каза служителят на НАТО. „Путин все още вярва, че в крайна сметка ще бъде успешен и или ще контролира физически, или ще получи форма на политически контрол върху Украйна в значителна част или в идеалния случай изцяло“.
Но дори ако ангажиментът на Путин остане железен, все повече се осъзнава, че този на Запада може и да не е такъв. Тъй като сраженията се проточват, цената за западните правителства продължава да нараства. Някои от тях - включително Съединените щати - се притесняват, че потокът от дарени оръжия за Украйна е изчерпал националните запаси, които са от решаващо значение за собствената им отбрана.
„Това е основателна загриженост“ за Съединените щати, призна висшият служител на администрацията. След това, разбира се, идват високите цени на енергията и високата инфлация. Тъй като тези разходи започват да оказват влияние върху обикновените граждани в САЩ и Европа и когато вниманието на медиите започва да се отдалечава от ежедневието на сраженията, някои служители се опасяват, че западната подкрепа за Украйна може да отслабне.
