Датата, на която изригва вулканът Везувий, унищожавайки древния Помпей и други близки градове, отдавна разделя учените. Но проучване на експерти по Помпей показва, че римският автор Плиний Младши вероятно е имал право през цялото време: вулканът е изригнал на 24 август 79 г., а не по-късно през годината, както се предполагаше.
Плиний пише за изригването в две писма, след като е станал свидетел на бедствието от дома на чичо си, Плиний Стари, в Мисено. Неговият разказ за това кога Везувий е отприщил яростта си започва да се оспорва в края на XVIII в., като най-широко разпространената хипотеза е за 24 октомври 1979 г. Надпис с дървени въглища, датиран от 17 октомври, разкопан в археологическия парк на Помпей през 2018 г., вдъхва доверие в тази теория.
Друго писмено свидетелство за изригването е предоставено от гръко-римския историк и сенатор Касий Дион, който споменава, че то се е случило през есента, която обаче в древноримско време е започвала на 8 август. Габриел Цухтригел, директор на археологическия парк в Помпей, заяви, че „няма документирани доказателства“, които да потвърждават теориите за по-късните дати.
"През годините са изказвани хипотези за други дати, които се основават основно на грешки и неразбиране", допълва той, "Едва през втората половина на XX в. съвременната филология ясно установи, че в най-старите ръкописи 24 август е вярната дата. Няма алтернативи и затова или трябва да потвърдите теорията на Плиний, или просто да приемете, че той е допуснал грешка."
В изследването са анализирани също така климатичните промени и земеделските практики в древен Помпей. Зухтригел казва, че находките на древни растения и плодове на мястото, например кестени, които днес се свързват със зреене през есента, обикновено контрастират с датата, дадена от Плиний.
"Хората са приемали, че природата и климатът винаги са били повече или по-малко еднакви, но днес сме напълно наясно, че това не е така", каза Зухтригел.
"Вероятно Плиний е бил прав, датирайки изригването на 24 август, и че може би трябва да преразгледаме находките на плодове и растения, които изглеждат в контраст с това", добави той, "Това може да ни каже нещо и за климатичните промени, биоразнообразието и техниките за опазване на околната среда в древния свят. Например и днес съществува вид кестен, който узрява през август, така че намирането на кестен в древен Помпей не доказва непременно, че Плиний греши."
