„За мен е чест, че съм поканена в BG VOICE“, казва Пенка. Едва ли някой друг българин в киноиндустрията в Холивуд е постигнал колкото нея. Пенка Кунева обаче си остава един „скромен човек“, „душа човек“ - според приятелите й във Facebook. „Да, такава съм - признава тя - въпрос на избор и духовност.“ Преди няколко години тя сподели по повод на борбата й в началото за американска виза: „Сега трябва да си с „Oscar“, „EMMY“ или „GRAMMY“, за да получиш виза“. Ето че вече е номинирана за „GRAMMY“, но много отдавна е получила „виза“ за Холивуд от най-висока класа - „ААА“.
Номинацията е резултат от дългогодишен труд като диригентът и продуцент Ейми Андерсън го е мислила 2 години. „Този проект Ейми започна по времето, когато се запознахме през 2016 г. - казва Пенка. - С нея работихме заедно през 2018 г. В София организирахме разкошен концерт със симфонична музика „В света на видеоигрите“, продуциран от „Кантус Фирмус“ и под диригентството на Ейми. Препълнихме зала „България“.“ От тогава двете започват да работят заедно, като Ейми предлага на Пенка да напише музиката към нейния документален филм за жените, борещи се за социална справедливост. Първоначално идеята е това да е концерт през септември 2019 г. с прожекция на документалния филм на Ейми, със сцени на демонстрации на движения на жените и с „жив саундтрак“. После го записват като студиен диск, който тази година е номиниран за „GRAMMY“. Пенка е втората българка с престижната номинация в категория „Класическа колекция“ след тази на Добринка Табакова през 2014 г. 
Пенка е написала музиката към 7 от 14-те глави в албума, в общо 35 минути музика. „Ейми ми даде да напиша музиката към най-драматичните истории“, споделя Пенка. Едната е за кризата със СПИН в Америка през 80-те години - големите демонстрации в Ню Йорк. Друга е за жените от индианските племена, които преди няколко години се борят против изграждането на газопровод, който ще отрови земята и водата им. Трета е за палестински и израелски жени, които се борят за мир между двете враждуващи държави. Най-драматична е музиката, посветена на движението „Me Too“ - срещу сексуалното насилие над жените. 
Главата за опазването на природната среда е посветена на Грета Тунберг. „За мен тя е герой, продължава линията на Жана Д’Арк, на Райна Княгиня от Панагюрище, откъдето е родът на баща ми - казва Пенка. Това смело момиче направи много да се покаже какъв голям проблем е промяната на климата.“ Последната глава е посветена на съдийката Рут Гинзбърг. „На нея дължим много, тя направи възможно жените да имат собственост, кредитни карти, да могат да карат кола, без да искат одобрението на мъжете си“, коментира Пенка. На финала на албума също звучи нейна музика. Целият екип, създал албума „Women Warriors: The Voices of Change“, включително и Пенка Кунева, ще бъде на връчването на наградите „GRAMMY“, което традиционно се провежда в „Стейпълс център“ в Лос Анджелис. Тази година церемонията ще е на 3 април - малко по-късно от обичайното, заради пандемията.
„Когато разбрах за номинацията, бях много щастлива, че този проект - пантеон на жените героини, сега получава силен отзвук - споделя дамата. - Винаги ще споменавам с благодарност, че дължа моя успех на перфектното ми образование от България - в музикалното училище, в академията. С него дойдох добре подготвена в Америка преди 32 години...“ Тя е родена в София, майка й Кина Проданова е преподавател по музикален анализ в Консерваторията, а баща й Динко Кунев - инженер-химик във ВХТИ. Летата си прекарва при бабите и дядовците си в Габрово и Панагюрище. Талантът й да композира проличава още на 6-годишна възраст, когато майка й я научава да пише музика и ноти. Твори детски композиции за пиано и малки пиески. 
Учи в Националното музикално училище с пиано, пише музика за детски матинета и театрални постановки. Завършва Националната музикална академия „Проф. Панчо Владигеров“ с теория на музиката и „Дюк“ - легендарният частен университет в Северна Каролина, с пълна стипендия за магистратура по композиция. В „Дюк“ Пенка е и първият докторант по композиция. През 1999 г. заминава за Лос Анджелис
без пари в джоба
минава през тежък период и за да се прехранва, прави аранжименти на други композитори. Постепенно започват да я канят и като композитор на авторска музика за филми и игри. През годините перфекционизмът й в аранжимента и оркестрацията е оценен в такива хитови студийни блокбъстъри като „Матрицата“, „Карибски пирати“, всички издания на „Трансформърс“, „Need For Speed“, „Костенурките Нинджа“. По музиката към тези филми е работила със световноизвестните композитори Стив Яблонски и Ханс Цимер. Пенка е главен оркестратор и на филмовата музика в ленти с бюджет над 100 милиона долара - „Елизиум“ (с Мат Деймън и Джоди Фостър) и „Играта на Ендър“ (с Харисън Форд) от 2013 г. Българката е композитор на музиката към игрите „Принцът на Персия“, „Трансформърс“. Писала е музиката към филми от виртуалната реалност. Озвучава световни хитове като играта „Мумията“ и „Hell Boy“ - филм от виртуалната реалност. Тя е сред пионерите в Холивуд, прокарващи пътеката към сравнително новия жанр - филмите от виртуалната реалност, които се правят едва от няколко години. „Имам малко дух на пионер - смее се дамата. - Много обичам да вървя по неутъпкани пътеки.“ Тя е автор на музиката към филма „Ага“ на Милко Лазаров, награден на много световни фестивали. Неин е и саундтракът към фентъзито на Адам Рип „Пошепването на Дявола“ („Sony Pictures“, с награда „Saturn 2018“), на филмите на Габриела Ледесма „Тъга“ („Blue“) и на Пол Саламов „Среща“ („Sony Pictures“). Издава и авторски концептуални албуми, в които „разказва емоционални истории, като „Невидимата нишка“ („The Invisible Lifeline“), „Приключенията на Одисей“ („A Warrior’s Odyssey“, 2012), „Жената астронавт“ („Woman Astronaut“, 2015) и „Прераждане“ („Rebirth of Id“, 2017). 
Признава, че най-скъп на сърцето й е „Жената астронавт“. За музиката е била вдъхновена от смелите момичета, полетели в Космоса, а 14-те пиеси са силно емоционални и въздействащи. Албумът получава „Hollywood Music in Media Award“ и изключителен отзвук сред музикалните критици. „Жената астронавт“ проправя на българката пътека към световна слава в средите на космонавтиката. През 2016 г. тя написва музиката към 10-15-минутните филмчета и инсталации, които се въртят всеки ден от 9 до 17 ч. за посетителите в музейния комплекс „Kennedy Space Center“ във Флорида. Разказват за историята на космическите мисии от първите покорители през 60-те години като проектите „Mercury“ и „Apollo“ до днес. „Вълнуващо е, че моята музика ще звучи там вечно, докато го има музея“, споделя Пенка. 
През 2019 г. заедно с композитора Джо Креймър тя написва музиката към култовия тв сериал „Пандора“ - научна фантастика, драма, екшън, приключения, излъчван по тв CW. Интересува се от научната фантастика още от България и обожава да озвучава иконни знакови филмови истории като „Star Wars“. Преди 2 години пък нейна музика звучи на „Hollywood Bowl - към нетрадиционна рекламна кампания на козметична компания, свързана с жени астронавтки - „America In Space“. 
Споделя, че точно по време на локдауна е била заета с много творчески проекти. Написва музиката към документалния филм Zero Gravity („Нулева гравитация“) за деца, които се интересуват от компютърен език, кодиране на сателити в Международната космическа станция. Продължава да пише музика за игри, експериментира в жанра хорър за филми. „Локдаунът ми напомни кое е най-важното за мен - да поддържам духа на семейството си“, казва тя. Със съпруга й Даниел Шуайгър, редактор на филмова музика, живеят в Лос Анджелис. Прибрала е родителите си, вече пенсионери, от България, да не ги мисли по време на ковида. Дъщеря й Джийни, на 15 години, е също много артистична, но в изобразителното изкуство. „Харесва ми, че се проявява и като доброволка, по собствено желание ходи да помага в една ферма“, споделя Пенка. 
При толкова много успехи - толкова скромна?... „Моята теория е, че животът ни сервира най-различни изненади и човек трябва да е винаги много смирен, по християнски, защото не се знае какво ни чака зад следващия ъгъл - споделя Пенка. - Ето, този ковид, тази война... Когато получиш подобни „ритници“, осъзнаваш, че няма нищо по-важно от това да си здрав и да правиш добро. В такава ценностна система съм възпитавана от малка.“ „За мен наистина е голяма чест и голямо удоволствие да застана пред българската аудитория на BG VOICE. Пожелавам на всички българи, където и да са по света, да бъдат здрави, щастливи и преуспяващи“, казва Пенка, която на 25 февруари отпразнува своя 55-годишен юбилей.
