За пръв път в историята един папа ще пристигне в петък в Ирак. Целта на посещението е да насърчи крехкото християнско малцинство в тази страна да устоява на конфликтите и тежкия живот, а и за да се протегне ръка на шиитския ислям. В тази люлка на християнството, обезкървена от войните и все още носеща белезите от пробива на групировката "Ислямска държава" (ИД), папа Франциск ще се отбие в Наджаф, южно от Багдад, където ще разговаря с върховния духовен лидер на една част от шиитския свят, великия аятолах Али Систани. Това ще е и първата визита на понтифика в чужбина, откакто започна пандемията от COVID-19. Той е надлежно ваксиниран, също като множеството журналисти и църковни дейци, които го придружават. По време на тридневното посещение 84-годишният папа, по произход аржентинец, ще гостува на пъстрото, но капсулирано християнско малцинство всред 40-милионното иракско население, запращано ту във войни, ту в икономически кризи от 40 години насам.
Програмата на папата е също тъй амбициозна, колкото е историческо самото пътуване - маршрутът на великия понтифик до понеделник включва местна катедрала, почернена от заложническа криза в Багдад през 2010 г., град Ур в южните пустинни региони на Ирак, Наджаф и църкви в северния град Мосул, опустошени от ИД.
За три дни - 1650 километра
Общо към 1650 километра ще пропътува гостът, главно по въздуха. Навсякъде по пътя му са поставени табла с приветствени думи и призиви към съвместно съществуване. Асфалтирани са пътища, монтирани са предпазни заграждения, реновирани са зони, невключвани никога досега в програмата на официални посещения. "Посланието на папата е, че църквата застава близо до страдащите", обяснява за АФП халдейският католически архиепископ на Мосул и Акра Наджиб Михаил. "Папата ще произнесе силни думи тук, на самото място, където бяха извършени престъпления срещу човечеството и геноцид", продължава духовникът, който сам е бил принуден да бяга от джихадистите в Мосул.
Християнската общност в Ирак е сред най-старите в света и най-разнородните - включва например халдеи католици, православни арменци и протестанти. Под диктатурата на Саддам Хюсеин (1979-2003) християните бяха около 1,5 милиона, или 6 на сто от жителите на Ирак. Днес са най-много 400 000 - към 1 процент от населението, смята Уилям Уарда от "Хамурапи" - местна неправителствена организация в защита на малцинствата. Преди да бъдат прогонени, повечето християни живееха в провинция Ниневия с главен град Мосул. Фирмите на магазините там все още са на съвременен арамейски, такъв е и езикът на богослужебните книги.
Рожденото място на Авраам
Когато джихадистите окупираха Мосул през 2014 г., папа Франциск подкрепи международната военна кампания за подпомагане на иракските сили. Той заяви, че иска да бъде близо до християните в Ирак. Освен това, през 2019 г. великият понтифик осъди кървавите репресии, с които бе потиснато народно въстание срещу властта, засегнали най-вече Багдад и Южен Ирак. В събота папата ще бъде именно в тази част от страната, в град Ур, където според традицията е роден патриархът Авраам.
Ирак впрочем присъстваше в плановете на Ватикана още преди идването на папа Франциск. През 2000 г. Саддам Хюсеин попари в последния момент надеждите на Йоан-Павел Втори, който разчиташе да направи поклонническо пътуване в страната. Деветнайсет години по-късно патриархът на халдейската църква в Ирак Луис Сако получи от иракския президент Бархам Салих адресирана до папата официална покана да пристигне в страната, за да я "изцери" от насилието, често пъти на религиозна основа. Пътуването започва със закъснение поради COVID-19, но нито карантината, обявена за този период поради множеството новозаразени, нито съобщението, че посланикът на Ватикана в Багдад е дал положителен тест, не наложиха промени в програмата, освен че папата няма да се разхожда сред тълпите.
"Огромни последици"
Многобройни екипи от службите за сигурност на Ватикана се изредиха в Ирак - арена на силни геополитически напрежения - за да организират охраната. Регионални комисии бяха натоварени да вземат мерки за сигурност по маршрута на папата. В петък сутринта папският самолет ще се приземи в Багдад с близо 150 души на борда, половината от които - журналисти.
Папа Франциск отново ще протегне ръка на исляма. През 2019 г., при посещение в Обединените арабски емирства, той подписа с шейх Ахмед ал Тайеб, имама на "Ал Азхар" - най-високата институция в шиитския ислям - документ, насърчаващ диалога между християни и мюсюлмани. В Ирак, чрез срещата с Али Систани, папата ще направи жест към шиитите, които са мнозинство в страната, но малцинство в света - 200 милиона от общо 1,8 милиарда мюсюлмани. По думите на Луай ал Ясери, губернатора на Наджаф, предстои едно "историческо посещение": "Говорим за религиозен водач, когото следват 20 на сто от населението на света - идването му означава много, срещата му с великия аятолах ще има огромни последици".
